人们常说，国家不幸诗家幸。法国自从大革命开始，就持续了近百年的动荡起伏。生活在这一时代的人历经几代政权更迭，都体会过炮火与刀光的激烈与无情。这一时期的文人、艺术家们或者焦虑于社会现实，以纸笔为阵地，或者用线条与色彩构建一个理想的桃花源。他们告诉世界，19世纪的法兰西不只有战火，还有对美与善的渴望。

19世纪的法国文学是一派百花齐放的绚烂景象。

浪漫主义流派是19世纪上半叶法国文学方面的主要流派。这一流派的作家们反封建，提倡个性解放；在创作原则上反对古典主义，宣扬资产阶级的自由、平等、博爱；写作方式上，以热情奔放的语言、丰富的想象和夸张的手法讴歌理想，抒发个人感情，反映现实生活，描写自然景象，塑造人物形象。

浪漫主义文学运动的领袖和旗手是维克多·雨果。1827年，雨果完成剧本《克伦威尔》。在序言中，他提出了浪漫主义纲领，这篇序言因此成为文学史上划时代的文献。1830年，法兰西大剧院上演雨果的剧本《欧那尼》，产生了巨大的影响，从而确立了浪漫主义在法国文坛上的主导地位。次年，雨果完成了他最富浪漫主义色彩的小说《巴黎圣母院》。小说的情节曲折离奇，富有戏剧性和传奇色彩，谴责了当时的社会，对外表丑陋而内心善良的卡西莫多和吉卜赛女子艾丝美拉达遭受的苦难表示同情。

浪漫主义文学的代表人物还有从政坛到田园的乔治·桑、诗人兼歌手贝朗瑞以及多产作家大仲马。大仲马为世界留下了近300部小说，他的历史小说并非注重史实，而是追求生动曲折的情节，充满浪漫传奇色彩。他的《三个火枪手》和《基督山伯爵》被翻译成多国语言，一次又一次被搬上荧幕，为世界所熟知。不过，大仲马的后期创作带有明显的功利性质，作品质量明显降低。

19世纪三四十年代，法国现实主义文学兴起，在五六十年代达到高潮。现实主义是法国19世纪最具影响力和成就突出的文学流派，该流派的主旨是通过笔锋无情地揭露和批判资本主义社会黑暗与罪恶的现实。

巴尔扎克被誉为19世纪法国伟大的“现实主义大师”。他的代表作《人间喜剧》规模宏大，包括近百部长、中、短篇小说和随笔；分为风俗研究、哲理研究和分析研究三大类；涉及法国社会的各个阶层，反映了19世纪上半叶法国社会的风貌，构成了一个包罗万象的法国社会的图景。在巴尔扎克以前，爱情是文学创作的重要主题，是巴尔扎克第一次把金钱罪恶当作作品的重要主题，让人们感到金钱在当时世界的统治力量，继而反映了资本主义时代的特征和某些弊病，对普通民众的悲苦生活给予同情。(www.daowen.com)

现实主义作品还有司汤达的《红与黑》、福楼拜的《包法利夫人》等。他们要求真实，用批判的眼光观察自身所处的现实社会。

19世纪的法国诗坛出现了众多否定理性、崇拜直觉的抽象作品。诗人们主张以描写个人的感情为主，表达一种不可捉摸的内心隐私，力求揭露隐藏在普通事物背后的真理，并对诗的语言进行了很大的改造，对于日常用词加以特殊安排和组合，被称为象征主义流派。诗歌通过缓慢的旋律来表达忧伤的情调和生活的困惑，落叶、丧钟、残烛等令人产生人生短促之慨叹的感伤形象，成了他们热衷表现的内容。波德莱尔、马拉美、兰波、魏尔伦等人都是这一流派的代表诗人。

不过，后来许多象征派诗人不再遵循共同的象征主义艺术标准，纷纷选择自己喜欢的方向发展。于是19世纪的象征主义流派解体。但是，象征主义作为文学思潮和艺术风格，在文学上产生了非常深远的影响。

与文学流派相对应，法国19世纪的政治、风气也在艺术领域表现出来。在复辟时期和七月王朝时期，学院派在画坛上占有一席之地。代表人物安格尔发扬古典主义典雅庄严的画风，留下了如《泉》这类有影响力的作品。

1819年，法国浪漫主义绘画兴起。著名代表德拉克洛瓦绘画题材广泛，但最具代表性的是现实题材，反映1830年七月革命的《自由引导人民》就出自他的笔下。现实主义绘画也得到发展，画坛涌现出许多杰出作品，如杜米埃独具一格的石版画，米勒的《拾穗者》《晚钟》等。

到了19世纪末，新的艺术表现形式——印象主义和象征主义活跃在法国画坛上。莫奈的《日出·印象》以饱含激情的笔墨和奇特技法表现了转瞬即逝的海上日出的壮观景象，人们只能感受到光与色的交织与震荡。19世纪90年代左右，印象主义与后印象主义同时活跃在法国画坛。后者的代表画家，如塞尚、凡·高等人，对20世纪西方现代艺术均起到了重要的推动作用。