清明一词乃指万物至此皆洁净而明丽矣。此节令是二十四节气的主要节日，至此，桐始华，虹始见，萍始生。它昭示着黄河长江之间广袤的大地上， 万木凋零的寒冬过去了，风和日丽的春天来临了。

清明在农事活动中具有重要的意义，农谚曰：“清明谷雨紧相连，浸种春耕莫迟延。”清明时节民间有扫墓之俗，清明扫墓，以追忆先辈和悼念亡灵。扫墓又叫墓祭、祭扫，俗称上坟，一方面要给坟墓清除杂草，另一方面还要为坟墓增添新土，以示怀念之情。解放以来，每年到此节日，除了上坟对先辈进行悼念外，一些单位、团体和学校还组织员工和学生到烈士陵园给烈士献花扫墓，以示敬仰。

清明扫墓之风，具有久远的历史。据《汉书》记载，秦始皇出寝起居于墓侧，汉承秦制，东汉时每月晦日（初一）、望日（十五或十六）、伏日（头伏的首日）、社日（春社和秋社之日）、腊日（十二月初八日），对处在洛阳的各个帝王将相陵墓都要上供品，至此清明扫墓之俗成为定式。由于清明节具有重要的风俗意蕴，故而南阳民间甚为重视这一节日，除了正统文献大量记载的相关风俗事象外，流散于南阳民间的大量民歌也对相关内容作了生动的反映。例如，南阳民歌《大姐二姐去上坟》这样写道：

三月清明雨纷纷，

大姐二姐上新坟，

乖男娇女随后跟。

祭典过后除杂草，

泪水涔涔沾湿襟。

……

《刘郎观灯》唱道： (www.daowen.com)

三月里来是清明，

桃花杏花满园红，

树木林浪都发青。

……

对于农事的安排，南阳亦有丰富的谚语，如“清明前，去种棉” “三月三，北瓜葫芦往上蹿”。流散于南阳城周边乡村的民歌《锣鼓一打颤咚咚》歌词是这样的：

清明前后种棉花，

夏至前后耩芝麻。

红薯种子早留下，

那个东西能养家。