东城溃围之后的项羽带着剩下的二十六骑从继续往南逃跑，一直跑到了乌江边上才停了下来。此时江边没有一艘渡船，只有滔滔的江水不停地在流淌，而灌婴的骑兵很快又要追上来了。就在项羽彷徨无计的时候，远处的一个老者划船过来，他把船停在江边告诉项羽，他是乌江亭的亭长，现在整条江上只有他这一艘船，他请项羽赶紧上船过江，只要过了江，汉军就追不上来了。江东虽然小，但也有几千里地，几十万人口，他仍然可以在那里称王。

出乎意料的是，经历了重重艰难困苦终于突围在望的项羽却拒绝了乌江亭长的好意。他仰天大笑：“我的失败是天意，为何还要渡江？想当年，我和八千江东子弟一起过江作战，现在却只有我一个人回去，即使江东父老怜悯我还让我称王，我哪有什么脸面去见他们呢？即便别人嘴上不说，难道我心里就不惭愧吗？”

然后，他对亭长说：“你是个长者，我胯下这匹乌骓马已经陪伴我征战了多年，是一匹难得的千里良驹，我不忍心杀了它，就把它送给你，请你载它过江去吧。”亭长拗不过项羽，眼看着汉军已经越追越近，只好牵着乌骓马上船渡江。

看着自己的爱马可以逃过一劫，项羽再无牵挂，于是他命令剩下的二十六个骑从也下马步行，他们丢弃了手中的长枪、画戟，各持短兵器上阵，以步兵姿态对战灌婴的骑兵。

这分明是取死之道啊！接下来事情的发展就不难想象了。虽然我很少直接引用史书所写，且接下来这段描述，从理智上来讲似乎过于夸张，但从情感上来说，我又相信它也许真的发生过：

独籍所杀汉军数百人，项王身亦被十余创。

——《史记·项羽本纪》

到尽头了，项羽终究是人不是神，而人力终有尽时。无能为力了，当他决定不上船而下马作战的时候，这样的结果就已经成了定局。战斗的最后，项羽在乌江边上自刎，直到项羽死后，汉军的将士们才敢接近他的尸体。随后，几十个汉军将士在争夺项羽尸体的时候相互践踏致死。最终，项羽的尸体被肢解成五份，由项羽的故人王翳、骑司马吕马童，还有郎中骑杨喜、郎中吕胜以及郎中杨武这五个人抢得，他们为的是刘邦的悬赏，只要拿到项羽的尸首：赏黄金一千斤，封万户侯。(www.daowen.com)

项羽自刎于乌江，长达五年的楚汉之争终于结束了。只剩下最后一个谜团：经历了重重的艰难困苦，终于到了乌江边上，眼看就能逃脱了，为什么项羽会在这个时候选择了放弃？这个时候放弃，那虞姬和八万楚军将士的性命不就白白牺牲了吗？

答案也许就在项羽“无言对江东父老”的话中。不同于在紧要时刻甚至把关中百姓中的老弱病残都拉上前线的刘邦，项羽自从率八千子弟兵过江之后，历史上并没有明文提及他在江东大规模强征过壮丁，或许他不愿意再让江东的父老乡亲承受战争所带来的苦难。时间往前推一年，当项羽与刘邦对峙于广武的时候，项羽就曾对刘邦说：“这几年天下纷争不断，归根结底不就是因为你我二人吗？刘邦你要是男人就下来，我们两个人单挑，谁赢了天下就归谁，不要拖累了天下的百姓。”五年来，项羽虽然每战必胜，但他和他的士兵以及他的百姓们越来越疲惫，越来越力不从心。如果刘邦能让这个世界安定下来，那不如随他吧。

这就是项羽，如果我没记错的话，他一生都在不断发怒，但只有在乌江边上，他才仰天而笑。虽然在战争中，他屠城、坑降卒，但这是他争夺天下的手段，而他争夺天下的原因，就是为了让天下的百姓能过上安定的生活。

人都是感情复杂的动物。

(1)　地名，今山东省平原县。

(2)　地名，今河南省太康县。