张飞，字翼德，东汉涿郡人。年轻时，与关羽一起效力刘备。关羽大张飞几岁，张飞待关羽如同兄长一般。

建安三年（198），刘备同曹操击败吕布后，三人一起返回许昌。曹操任命张飞为中郎将。此后刘备背叛曹操投靠袁绍、刘表。刘表死后，曹操大军进入荆州，刘备又逃奔江南一带，曹操率兵追了一天一夜，到当阳长坂坡时才追上。

刘备闻曹兵马上追来，急忙抛弃妻妾儿子，只身逃命。并命令张飞率二十名骑兵断后，张飞在长坂坡拆断小桥，立马河边，手执丈八长矛，怒目说道：“我是燕人张翼德，谁敢来和我拼生死！”曹操部将听到这一声怒吼，没有一个敢靠近张飞的。刘备幸免于难。建安二十四年（219），刘备自立为汉中王，封张飞为右将军，授以节制之权。

起先，张飞在军中气概威武雄壮之名，仅次于关羽。曹操的谋臣程昱等人都称赞关羽、张飞有万夫不当之勇。然而，关羽为人虽对待军伍士卒亲近爱护，却瞧不起谋士文人；张飞为人虽敬重道德君子，却不饶恕宽免势利阿谀之小人。刘备为此常常告诫张飞说：“你执掌刑律过于严酷，杀伐太重，又常鞭挞身边供职的部将士卒，终将招来杀身之祸。”张飞不听，仍旧自行其是。(www.daowen.com)

蜀昭烈帝章武元年（221），刘备为关羽事讨伐东吴。张飞奉命率兵一万余人，从阆中（今属四川）出发至江州（今四州重庆）会合。部队临出发前，张飞部将张达、范强因不堪严刑酷法，乘夜杀死张飞，带着他的头乘船顺流东下逃到了吴国。

张飞在长坂坡拆断小桥，立马河边，手执丈八长矛，怒目说道：“我是燕人张翼德，谁敢来和我拼生死！”