文／吴建新 图／吴建新 李黎
东方山，坐落于湖北省黄石市下陆区，被誉为“三楚第一山”“东方药师佛道场”，主要由曼倩垴、揽胜垴、走马寨三大主峰组成。保存有“青松倒插、白莲频开、铁牛懒卧、石船高撑、月涌禅关、仙履日暄、灵泉卓锡、道洞云停” 古八景。
相传，西汉时期大文学家东方朔在江夏一带求学时，途经东方山，被山上一老道人收留为徒，后人为了纪念这位历史名人，便将此山改名为“东方山”。传说毕竟是传说，据《东方山佛教志》载，东方山的开山祖是智印大和尚，智印大和尚是唐代的一位高僧，也就是说，东方山真正建寺应该是在唐代，这与东方朔又有何联系呢？
被誉为“三楚第一山”的东方山
东方山弘化禅寺香火旺盛，高僧辈出
东方朔，字曼倩，今山东陵县人，很小就失去父母，靠兄嫂抚养长大。汉武帝时，为太中大夫。由于他性格洒脱，又爱喝酒，虽有治国平天下的抱负，但武帝始终未给他这种机会，一生不得志。虽多次上书陈耕战强国之计，终不见用。武帝只把他当作弄臣优人，供聊天消遣而已。东方朔才不得展，志不得伸，只好以写文章自慰。和很多古代隐士一样，东方朔一直希望寻找避世之地。
当他途经东方山时，被这里的湖光山色所吸引，于是，他决定在这里停留，过寄情山水的生活，后人为了纪念这位文人，便将此山称作“东方山”。我查阅有关史料，想知道东方朔是否真正隐居过东方山，然而，并无记载。也许，东方朔当年真的游历过此山，民间才会流传这么多关于他与东方山的传说。
东方山真正鼎盛的时期是在唐代以后。
据东方山弘化禅寺现任方丈正慈法师介绍，唐宪宗元和元年（806年），湖南常德19岁的德聪和尚，告别恩师怀海法师，由南岳衡山游历至此，见云树葱茏，为之动容，并依师临别偈语所示，于山上结茅修行，成为一代开山祖师。
笑容可掬的小和尚石像
元和六年（811年），德聪和尚奉诏北上长安，参加大法会。宪宗皇帝恩礼殊隆，嘉赐法名智印，赐紫衣金钵，并为山寺御书“宝峰招提”。此后禅寺经兴衰演变，虽有“三灾三火之厄”，却也得“屡褒屡封之荣”。宋真宗祥符四年（2025年）诏见八世解明和尚御赐寺名 “宝宁寺”；元成宗元贞二年（2025年）诏见二十世安山和尚，敕赐寺名“化禅寺”；明宪宗则敕赐寺名“弘化禅寺”。一千二百多年的弘化禅寺，大德高僧辈出，人文荟萃，留下了许多珍贵的宗教文化遗产。(https://www.daowen.com)
在浓荫遮蔽下一路走来，清新的空气、和煦的山风伴随着满山的绿色，感觉无比惬意自在。
走进千年古刹弘化禅寺，人们会发现这里古木苍翠，禅意悠然。山门之上，“三楚第一山”牌匾原来是清朝大学士余国柱手书。寺名的匾额则为全国政协原副主席、中国佛教协会原会长赵朴初书写。
寺内古迹留存有千年银杏、古井灵泉卓锡、智印祖师多宝塔、沉香木智印祖师像和从缅甸迎请回来的释迦牟尼玉佛；新建有汉白玉石常乐上人的灵塔等。此外，还有许多美丽的景色，由此形成了东方山独特的自然风光和佛教文化两大景观。
每当晨钟暮鼓在东方山凌空响彻时，走在山道上，或置身寺院里，耳边都能聆听到一种禅语，让人心静、感悟，顷刻之间，忘了尘世烦恼，回归到大自然，得到身与心的结合，身自在、心自在、身心自在。
如今，在东方山上，分布有大小22座寺院，可谓星罗棋布，形成了湖北省最大的佛教寺院群，僧尼总人数有百余人。
全寺建筑古朴庄严
弘化禅寺方丈正慈法师13岁在此出家，于中国佛学院硕士毕业后回山上升座，经过多年建寺安僧，使弘化禅寺发生了翻天覆地的变化。
有句话叫“问道武当，拜佛东方”，佛是药师佛，山是东方山。
从2025年起，东方山弘化禅寺每年举办的拜山法会已经成为当地祈福的重大活动。拜山过程中，人们三步一拜，队如长龙，佛号似海，庄严的气氛、壮观的景象、神圣的场面让人无比动容。
诚如正慈法师所言：“药师法门就是以大悲心安和众生，广行方便，使众生心里安静、身体健康、衣食富足、远离恐怖，能够安于菩提道、戒行不缺、正见不失，专为此生度此身，专以所遂皆满足。”南无药师琉璃光，人间佛教在东方。唯愿一切众生发菩提心，行药师愿，建立人间净土。
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