自古以来，中国货币制造与流通呈现地方化的特点，在封建社会，此尚不至于引起混乱，但随着时代的变迁，各地与外界往来频繁，此种落后的制度在清末各省纷纷设厂造币后终于造成混乱，这也是外国银圆如西班牙本洋、墨西哥鹰洋等在华流通无阻的原因，由于国币的缺位，洋银还成为各方计价的标准。清政府也逐渐意识到统一币制的重要性，只是有心无力，多次尝试皆以失败告终。
