千呼万唤始出来的户部造币总厂

光绪二十九年（1903年）清政府颁布《京师设立银钱总厂》谕，以“从来立国之到端在理财用人……各省所用银圆形式、重量、成色均不相同，最为商民之累，自应明定画一银式”，下令户部在京师成立总厂认真整顿，这就是设置造币总厂的法令依据。由于当时工厂动力均依赖燃煤蒸汽机，故筹备时财务处认为厂址宜坐落靠近水源及开平煤矿不远的天津，因此开办地由京师改为天津。

户部奏派徐世昌、陈璧、张允言、瑞丰等主其事，拨款银400万两为开办资本，由天津德商瑞记洋行向美国常生厂订购造银铜币机器及其他生产设备。根据合约，设备每天工作10小时可造大小银铜币65万余枚，其细目为：银币重一两5万枚、五钱7500枚、二钱2万枚、一钱6万枚、五分3.6万枚，大小银币合计11.35万枚；铜币二十文6万枚、十文30万枚、五文6万枚、二文12万枚，大小铜币合计54万枚。印花机为大型7台，中型5台。虽说机器是“向美国头等著名常生厂订购”，但笔者按照其名称发音（Johnson）搜寻，未能在所知美国著名生产造币机器的工厂内查出其名。

造币总厂于光绪三十一年（1905年）在天津大经路（今中山路）竣工开机，当时北洋银圆局仍在生产银圆，故先行制作铜元。开制初期“机器未免行涩，人手亦未熟谙，出数尚少”。