陨石：危险的客人

第三节 陨石：危险的客人

45亿年的地球历史是一部极其复杂的发展史。作为地球居民，我们还不能精确地描绘这部历史。在地球的演变过程中，来自宇宙的轰击扮演着十分重要的角色。

宇宙的力量

在地球诞生后的最初20亿年中，太阳系里有无数颗小行星飘浮游弋在九大行星之间。这些飘忽着的小行星像幽灵一样同地球形影不离，并不断地袭击原始地球，在地球表面深深地刻下了自己的足迹。正是它们的不停陨落，地球的体积变得越来越大，重量也与日俱增。据科学家们推算，地球史的头5亿年里，小行星轰击地球的次数是现在陨石落地次数的10000倍。在后来的10亿年里，这个比例降到100倍。

苏联一位天文学家认为，有一个体积是地球百分之一、直径为1000千米、重量为10亿吨的小行星，曾以11千米/秒的速度轰击了地球。结果释放出来的热量使地表温度升高1000°，撞击力使地轴倾斜了23°27′，所造成的灾难是无法形容的。

随着小行星的坠落，地球内部的厚度在一层一层地增加，这就产生了重心变化。来自宇宙的物质，其中密度最大的就嵌入岩石和熔化在矿物里，致使地心扩大。至今，地心直径仍有6940千米，密度为每立方厘米9～13.6克。

地质学家们认为，原始地球6亿年的时候（即40亿年前），表面上裹着一层硅酸盐。如果把地球上的大陆、岛屿和前寒武纪的地层剥光，就会暴露出一些窟窿来，这些小洞是最初地球体积增大时留下的。地球重量的增加虽十分缓慢，但却有一定的规律。当地球冷却下来的时候，地壳收缩，它已无法完全覆盖地心，因而有些地方出现了裂沟。

不过应当指出，原始地壳的破裂有地球自身的原因，也有来自宇宙的力量，小行星像雨点般密集地轰击就是来自宇宙的力量之一。迄今依然存在的直径数百千米的星伤，帮助我们找到了最初裂沟的走向，这些星伤甚至还是原始海洋下坍的“罪魁祸首”。许多地球物理学家认为，原始的太平洋可能是一个十分庞大的小行星撞击地球时形成的，这个星伤的原始直径达6000千米。地球物理学家E.R.哈里逊为此曾写了一本名为《太平洋盆地的起源：一个巨型小行星的轰击》的书，详细地论述了太平洋底星伤的形成。他说，那颗小行星猛烈撞击了地球，放出的能量约为1031焦的能量，而那颗小行星撞击的能量却比这要小1000倍。(https://www.daowen.com)

证明九大行星受过猛烈轰击的另一个证据是，它们的旋转轴都有不同的倾斜。前面提到的那位苏联天文学家萨符洛诺夫指出，目前地轴偏斜23°27′，是由一个重量起码是地球重量千分之一的天体撞击而成的，这样的天体比目前存在的任何一颗小行星都大。最大的小行星色列斯的直径只有1000千米。至于天王星，它的偏斜度超过90°，撞击它的那个天体的重量是天王星重量的0.05倍。换言之，那个天体也可称得上是个名副其实的行星。

大家知道，在地球最初的20亿年里，我们的星球真是多灾多难！它诞生于宇宙的风暴之中，成长于宇宙的袭击之下。虽然在20亿年之后这种袭击减少了100倍，但我们的地球仍遭受过大大小小的陨石的撞击，使我们伤痕累累。

危险的轰击

来自宇宙的袭击在天文方面带来了严重的影响：地球轨道的诸因素发生了重大的变化。前面说过，地球的轴从0°倾斜到23°左右，这一变化非同小可（今天当然已感觉不出这一变化的后果）。当初，地球倾斜度一改变，整个太阳系的各大行星间的关系随之也会改变。需要经过悠悠岁月的调整，它们才能进入新的平衡之中。科学家们深信，小行星撞击地球，一定也改变了地球的旋转方式。如果轰击方向同旋转方向一致，就会加快旋转速度；如果方向相反，则会减慢旋转速度。这一变化不能与地球目前转速的减慢混淆起来，因为后者是由于月球远离而造成的。

完全可以肯定的是，大量小行星的轰击，使我们地球的磁场出现了紊乱，进而发生了深刻的变化。地球的磁层也是如此。这样的变化对我们今天物种的稳定性是相当危险的（如果不说是十分可怕的话）。

宇宙袭击在地理方面的影响；这类影响的大小，要看天体撞击地球时释放出来的能量是多少。很小的天体袭击地球表面，只会给局部地区带来灾难。可是，从前巨大的陨星（直径在数千米以上）坠落时会造成整个地区或全球性的灾难，其影响会持续很久很久。数千米以上的大陨星至今依然存在，因而灾难依然可能降临。

小陨星坠落造成的陨石坑是相当圆的，有时也有方形的，这样的星伤在潮湿地带就会变成湖泊或海洋。最近几年，科学家们发现许多湖泊原先都是星伤。

严重的星伤由于地壳下陷会使星伤边缘地区出现坍陷，形成大海或海湾。另外，由于地质均衡反应和猛烈撞击后出现的大地构造运动，地质结构也会出现一系列的紊乱现象。

如果巨大的天体撞击地球的极区，所释放出来的能量就会使两极的冰全部或部分融化，地球各大洋的水位就会无限地增高。这样，大陆海岸浸入水中，地球表面就会发生巨大变化，难以想象的灾难便会遍布全球。

最后还须指出的是，相当规模的陨石如果在空中爆炸，其不可估量的威力可以把部分甚至整个地区毁灭：植物会死亡、建筑物会倒塌、人的生命会遭受严重的伤亡。