一 曹操
曹操（155—220），字孟德，沛国谯（今安徽省亳县）人。他的祖父曹腾是中常侍（宦官），父亲曹嵩是曹腾的养子，官位做到汉朝太尉。他虽出生于大官僚家庭，但因先代不清白，所以为社会上高门所鄙视，因而不得不力求在功业上有所建树以自表白，如他在《自明本志令》中所说的：“欲为一郡守，好作政教，以建立名誉，使世士明知之。”为了维护地主阶级的利益，他曾参加对黄巾起义的镇压。他后来以其卓越的军事和政治才能，在与各地军阀的斗争中逐步胜利，终于统一了中国北方，在维护汉王朝的名义下建立了曹魏政权。他在斗争过程中，为了巩固和扩大自己的政治力量，不得不针对当时社会现实的要求，采取一些较进步的措施，如屯田、抑制豪强兼并以及破格用人等，这一切对于安定社会和恢复生产是曾起到一定的积极作用的。正由于这种现实性的思想基础，他的诗歌才能真实地反映出当时社会的残破景象和人民疾苦，并表达出他的“不戚年往，忧世不治”（《秋胡行》）的积极奋发情调。他之勇于学习乐府民歌，并用乐府古题抒写自己的现实感情，也是从这种思想基础出发的。
现在我们看到的曹操的诗歌全是古题乐府。他的乐府诗的最重要成就，乃是承继了汉乐府民歌的现实主义精神。他虽是用乐府古题进行创作，而其内容则是对于当时现实社会生活的描写及其激情的抒发。我们试看其《蒿里行》：
关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。淮南弟称号，刻玺于北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡，白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。
这个原是挽歌的乐府古题，他却利用其原来具有的悲哀情调，来叙写令人感到伤惨的时事。作者在诗中严厉地指出袁氏兄弟对当时社会应负的罪责，由于他们的自私自利，使讨董卓的军事变为自夥的混战。诗的末尾极形象概括地描绘出那些混战所造成的社会惨象，表现出作者强烈的正义感。据史书记载，以袁绍为盟主的地方联军讨董卓时，在非常有利的形势下，大家都观望不前，曹操独自奋勇地带着部队去追击董卓，在汴水一战蒙受了重大的伤亡。由此可以证明，他在这里所表达的悲愤情绪是很真诚的。而那一时期混乱的产生、发展及其后果，都被按照生活本身发展的逻辑集中地反映在这短小的篇幅内，也显示了作者生活概括以至语言运用的艺术能力的高强。
与《蒿里行》内容相连的《薤露》，可说是《蒿里行》的姊妹篇。诗人在其中沉痛地追诉了由于朝廷执政者的无能，乃酿成董卓的暴乱，使国家和人民遭受毁灭性的灾难，极概括真实地反映了当时重大的历史事实。
在曹操的五言诗中，还有《苦寒行》和《却东西门行》，是两首以军事生活为题材的好诗。《苦寒行》是描写他北征高干时的行军生活。其中如“羊肠坂诘屈，车轮为之摧。树木何萧瑟，北风声正悲。熊罴对我蹲，虎豹夹路啼。溪谷少人民，雪落何霏霏”，给人以非常艰险荒苦的军旅生活实感。更看《却东西门行》：
鸿雁出塞北，乃在无人乡，举翅万余里，行止自成行，冬节食南稻，春日复北翔。田中有转蓬，随风远飘扬，长与故根绝，万岁不相当。奈何此征夫，安得去四方！戎马不解鞍，铠甲不离傍，冉冉老将至，何时反故乡？神龙藏深泉，猛虎步高岗，狐死归首丘，故乡安可忘！
这首诗是写战士在长期行役中思念家乡之情，而这种感情乃是用比兴的手法，以自然界的事物，反、正比喻地表达出来，特别显得痛切，同时也具有非常浓厚的民歌情味。这首诗出于当时一个军事首领的笔下，是非常可贵的，它也体现了作者的人道主义精神，与他的“靖难”的事业雄心是相矛盾而又统一的。(https://www.daowen.com)
自从汉初以来，随着社会的发展，四言诗因句式短促，难以运用来生动地表现生活，所以很少有成功的作品，而曹操以其充沛的感情、朴质的语言及雄健的气势，写出了一些新鲜而富于感人力量的作品。如《短歌行》：
对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘，何以解忧？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心，但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存，契阔谈宴，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深，周公吐哺，天下归心。
这首诗表达了他对于一个心中急欲争取以为己用的人那种可望而不可即的苦闷心情。诗的开始之感到人生短促，欲借酒来消解的忧愁，乃是从那种苦闷的心情中翻出的。尽管如此，他仍不能忘怀，乃把这种心情曲折吞吐地抒写出来，表现得那么恳挚缠绵，一往情深。其中有许多《诗经》的成句，如“青青子衿”二句及“呦呦鹿鸣”四句，在他的充沛的感情及磅礴的气势的运用下，在整个诗篇里达到融合无间的程度，使人感不到一点补缀的痕迹。有人认为这首诗乃为怀念刘备而作，也有人认为系因荀彧而作，因曹操想争取荀彧赞助他取而代之汉政权而又难于明言。细玩诗意及有关的历史记载，后说当较为可信。“青青子衿”四句即影射所要争取的人物。“呦呦鹿鸣”表示自己对于对方的爱赏及欲与之共享一切的心愿。“明明如月”四句表达对于要争取的人物的可望而不可即的苦闷心情。“越陌度阡”四句表示自己要去访问对方，披怀畅叙。“月明星稀”四句以乌鹊之无可依止，形象地比喻自己犹疑不定的心情。最后四句提出解决的办法，只有求其在己，虚怀待人，争取人心的归向。整篇运用比兴的手法，以各种事物形象，比喻地表达自己复杂曲折的心情，吞吐隐约，非常耐人寻味。
曹操的《步出夏门行》四首，其中第一首《观沧海》和第四首《龟虽寿》特别值得注意：
东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙，树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起；日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志。（《观沧海》）
神龟虽寿，犹有竟时。螣蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。盈缩之期，不但在天。养怡之福，可得永年。幸甚至哉，歌以咏志。（《龟虽寿》）
后一首大致言人生尽管终有尽时，但不应全听自然的支配，还可以人事的努力，尽可能获得年寿的延长，表现了对人生的积极态度，尤其是其中“老骥伏枥”四句，显示了志士不甘衰老的奋发气概，常为后代无数英雄志士所击节歌咏。前一首是在魏晋南北朝时期最早见到的描写大自然的作品，它是作者平定河北后，为了消灭袁氏残余势力而北征柳城，途经碣石时所作。诗中描写作者观望沧海的感受，从对于无边壮阔的自然景象的描绘中，抒发了作者囊括四海的豪迈气概。而“日月之行”四句，以观海时所产生的玄想，尽致地形容出水天空阔浩淼无边的景象，是对大海的极妙形容。像这种通篇着重客观地描写自然景象的诗，在鲍照、谢灵运以前是很难见到的。
总结曹操在诗歌上的成就：首先他能冲破传统的文人偏见的束缚，接受了汉乐府民歌的影响，运用乐府古题抒写现实的生活和感情，继承和发扬了汉乐府民歌的现实主义精神，开文人拟古乐府而进行诗歌创作的端绪。其次，他在其乐府诗中真实地反映出当时悲惨的社会实况，并因此表现出强烈的建功立业的进取要求，使其诗歌具有一种慷慨之气，强烈地腾发出这一时代诗歌所特具的积极精神。在开拓一代新的诗风上，曹操是居于主导地位的。