馅儿饼与面盘
猫咪炉火前面坐——怎样待客才周全？
一条小狗走进来——向着猫咪请个安。
“给您请安猫太太，您的身体可康健？”
“多谢小狗殷勤问，在下体胖心也宽!”
——旧时儿歌
从前，有一只猫咪叫瑞比。她邀请一条小狗来喝茶。小狗叫公爵夫人。
“请按时光临，亲爱的公爵夫人,”瑞比在信中写道，“我们要吃珍馐美味。我会把它放在馅儿饼盘里烘烤，一个粉边儿的馅儿饼盘。这么好吃的东西，你一定从来没吃过！你要全部吃光。我就吃松饼，亲爱的公爵夫人!”
公爵夫人看完信，回了一封：“非常高兴，我一定会去的，四点一刻准到。说来奇怪，亲爱的瑞比，我正想邀请你来我家吃晚饭呢，请你来吃最美味的东西。”
“我会准时到的，亲爱的瑞比，”公爵夫人写道。然后，她在信末加了一句：“不会是老鼠肉的吧？”
然后，她觉得这样写不太礼貌，就划掉了，改成“希望很好吃”，随后把信交给了邮递员。
她反复思量瑞比的馅儿饼，而且把瑞比的信看了一遍又一遍。
“糟透了，恐怕就是老鼠肉的！”公爵夫人自言自语道——“老鼠肉馅儿饼，我可吃不下去。可是，我又必须吃，因为我是在做客。我家的馅儿饼是牛肉加火腿的呢。一个白底粉边儿的馅儿饼盘！我家的也是呀，跟瑞比家的完全一样，都是在塔碧莎·泰祺的店里买的。”
公爵夫人走进食品间，把馅儿饼从架子上拿下来，看着它。
“万事俱备，只欠进烤箱了。多漂亮的馅儿饼皮儿呀；这皮儿，我是放在锡制面盘里发的呢；我还用叉子在中间挖了一个小洞儿，好让蒸汽冒出来——哦，要是能吃自家的馅儿饼，而不是老鼠肉馅儿饼就好啦！”
公爵夫人想了又想，把瑞比的信又看了一遍——
“一个白底粉边儿的馅儿饼盘，你要全部吃光。‘你’就是指我——那就是说，瑞比一口馅儿饼也不吃？白底粉边儿的馅儿饼盘！瑞比肯定要出去买松饼……哦，好主意！我为什么不趁她不在家，把我家的馅儿饼放进她家的烤箱里呢？”
能想出这么好的主意，公爵夫人开心极了！
与此同时，瑞比收到了公爵夫人的回信。一确认小狗会来，她就赶紧把馅儿饼放进了烤箱。她有两个烤箱，上面一个，下面一个，有些按钮和手柄只是装饰品，不是用来开门的。瑞比把馅儿饼放进下面的烤箱，把烤箱门关得紧紧的。
“上面那个烤箱火太大，”瑞比自言自语道，“这个馅儿饼很精致，馅儿是老鼠肉和碎咸肉做的，得用文火烤。我把所有的骨头都剔掉了，因为公爵夫人上次来做客时，差点儿被鱼刺给卡死。她吃得有点儿快，一吃一大口。但除此之外，她是一条很有教养、很优雅的小狗，作为伙伴，她可比表姐塔碧莎·泰祺强多了。”
瑞比加了一些煤炭，把火炉四周打扫干净，然后拿起水罐到井里打水，把水壶装得满满的。
接着，她开始收拾房间，因为厨房也是客厅。她把门垫拿到前门外，抖掉灰尘，又把它们铺直；火炉旁的小地毯是一张兔皮。挂钟和壁炉架上的装饰品落上了灰尘，她擦了擦，然后又把桌椅擦得干干净净。
然后，她拿出一张非常干净的白桌布铺在了桌上，又从火炉旁边的碗柜里拿出一套瓷器茶具摆上。茶杯是白色的，带有粉红色的玫瑰图案，餐盘是蓝白相间的。
摆好桌子之后，瑞比拿起一个罐子、一个白底蓝边儿的盘子出门了。她要穿过田野，去农场买些牛奶和黄油。
回到家中，她往烤箱里瞅了一眼，馅儿饼颜色很好看。
然后，瑞比戴上围巾和帽子，提着篮子，再次出门，去村里的商店买一包茶叶、一磅方糖和一罐果酱。
就在同一时间，在村子的另一头，公爵夫人也出门了。
瑞比半路上遇见了公爵夫人，公爵夫人也提着一个篮子，篮子上盖着一块布。她们只是朝对方鞠了一躬，没有说话，因为很快就会再次相见的。
走过拐角处，到了瑞比看不见的地方之后，公爵夫人拔腿就跑——一口气跑进了瑞比家！
瑞比走进商店，买了要买的东西，跟表姐塔碧莎·泰祺愉快地闲聊了一会儿，就出来了。
塔碧莎表姐随后跟人聊天时，对此很不屑——
“竟然请一条小狗！就好像索瑞这种地方没有猫似的！喝个下午茶，还配馅儿饼！亏她想得出来！”表姐塔碧莎·泰祺说。
接着，瑞比去提摩太的面包房买了松饼，然后回家去了。
她从前门进屋的时候，隐隐约约地听到屋后的走道上传来奔跑的声音。
“我相信是不会有人来偷吃馅儿饼的，勺子都锁着呢。”瑞比说。
家里没人。瑞比费力地打开了下面的烤箱，把馅儿饼翻个面，已经有烤老鼠肉的香味飘出来了！
此时，公爵夫人已经从后门溜了出去。
“我把馅儿饼放进烤箱时，瑞比的馅儿饼竟然不在里面，好奇怪啊！我找遍了整个房间，哪儿都找不到。我把馅儿饼放进了上面那个热乎乎的烤箱里。别的把手都扭不动，准是假的,”公爵夫人自言自语道，“真希望能找到老鼠肉馅儿饼，把它拿走！她把馅儿饼弄哪儿去了，我真想不明白！我听到瑞比回来了，就赶紧从后门跑了出来！”
公爵夫人回到家里，把她那美丽的黑外套刷了刷，又在花园里摘了一束鲜花，作为送给瑞比的礼物，然后静候时钟敲响四点。
瑞比仔细搜查了一番，确信碗柜和食品间都没人之后，就上楼去换衣服了。
她穿上一件参加聚会时才穿的淡紫色丝绸长裙，戴上绣花棉布围裙和披肩。
“真奇怪，”瑞比说，“我没把抽屉拉开呀；莫非有人试戴过我的连指手套？”
她再次回到楼下，把茶泡上，把茶壶放在铁架上，又往下面的烤箱里瞟了一眼，馅儿饼已经变成漂亮的黄褐色了，热气直往外冒。
她在火炉边坐了下来，等待小狗。“幸好我用的是下面的烤箱,”瑞比说，“要是用上面的，温度一定会太高。我纳闷儿柜门怎么是开着的呢？难道真有人进来过吗？”
时钟敲响了四点，公爵夫人准时出门赴约去了。她跑步穿过村子。但是，她跑得太快了，提前好长时间就到了瑞比家的巷口，于是她不得不在那里等了一会儿。
“不知道瑞比把我的馅儿饼从烤箱里取出来没有？”公爵夫人想道，“用老鼠肉做的那个馅儿饼不知道怎么样了？”
四点一刻，一分不多一分不少，门外响起了轻柔的敲门声。“请问瑞普斯顿太太在家吗？”公爵夫人在门廊里问道。
“请进！你好吗，亲爱的公爵夫人?”瑞比叫道，“你身体可好？”
“好着呢，谢谢你。你好吗，亲爱的瑞比？”公爵夫人说，“我给你带了一束花。馅儿饼的味道好香啊！”
“哦，多么可爱的花儿呀！是的，馅儿饼是老鼠肉和熏肉做的！”
“咱们别说吃的，亲爱的瑞比，”公爵夫人说，“多漂亮的白桌布啊！……馅儿饼翻过面了吗？还在烤箱里吗？”
“我认为再过五分钟就好了，”瑞比说，“稍等一小会儿；我们一边等，我一边把茶倒出来。你的要加糖吗，亲爱的公爵夫人?”
“哦，加，请给我加一些，亲爱的瑞比，你能在我鼻子上放一块儿吗？”
“乐意从命，亲爱的公爵夫人；你提出请求，话说得真巧妙啊！真会说话！”
糖放在了公爵夫人的鼻子上，她坐直身子，嗅了嗅——
“这馅儿饼味道多好啊！我真喜欢牛肉和火腿——我是说老鼠肉和咸肉——”
公爵夫人一慌张，把糖弄掉了，只好爬到茶桌下面找，就没看到瑞比是从哪个烤箱里取出的馅儿饼。
瑞比把馅儿饼放在桌上，一股非常可口的味道飘散开来。
公爵夫人从桌布底下钻了出来，口里嚼着糖，坐上了椅子。
“我先把馅儿饼切给你吃，我吃松饼和果酱,”瑞比说。
“你真的喜欢吃松饼？当心面盘！”
“你说什么？”瑞比问。
“我可以把果酱递给你吗?”公爵夫人连忙说。
馅儿饼味道好极了，松饼又脆又热乎，她吃得很快，尤其是馅儿饼！
“我想”——（公爵夫人自忖道）——“我想，如果我自己切馅儿饼，也许会更明智，虽然瑞比切馅儿饼时似乎没有注意到什么。肉烤成了那样的小块儿！我记得没剁那么碎呀。我想是她的烤箱厉害吧。”
“公爵夫人吃得好快啊！”瑞比心想，一边往第五个松饼上抹黄油。
馅儿饼盘很快就要空了！公爵夫人已经添了四次饭，手上还拿着勺子。
“再来点儿咸肉，亲爱的公爵夫人？”瑞比说。
“谢谢你，亲爱的瑞比。我只是在找面盘。”
“什么面盘，亲爱的公爵夫人?”
“就是用来发面做馅儿饼皮儿的面盘呀,”公爵夫人说，羞得浑身都红了。
“哦，我没用面盘，亲爱的公爵夫人，”瑞比说，“我认为烤老鼠肉馅儿饼是用不着面盘的。”
公爵夫人用勺子拨来拨去——“找不到！”她焦急地说。
“我没用面盘呀，”瑞比脸上露出不解的神色。
“是啊，确实没有，亲爱的瑞比，它能去哪儿呢？”公爵夫人说。
“绝对没有，亲爱的公爵夫人。我不赞成在布丁和馅儿饼里放任何锡制品。那最要不得（特别是有人吃饭爱狼吞虎咽时）。”她低声补充道。
公爵夫人面露惊恐之色，继续用勺子挖着馅儿饼盘。
“我的姨奶奶斯昆蒂娜（塔碧莎·泰祺表姐的奶奶），有一年圣诞节吃李子布丁时，吃到一个顶针，卡死了。所以，我做布丁或馅儿饼时，绝对不会放任何金属物件的。”
公爵夫人吓得目瞪口呆，把馅儿饼盘斜端着打量。
“我只有四个面盘，都在柜子里。”
公爵夫人嚎叫起来。
“我要死啦！我要死啦！我吞下了一个面盘！哦，亲爱的瑞比，我好难受！”
“这是不可能的，亲爱的公爵夫人，我根本没用面盘。”
公爵夫人呻吟着，呜咽着，猛摇身子。
“哦，我好难受。我吞下了一个面盘！”
“馅儿饼里什么也没有，”瑞比严厉地说道。
“不，里面有，亲爱的瑞比，我敢肯定我已经把它吞了下去！”
“让我拿个枕头给你靠着，亲爱的公爵夫人；你觉得吞到哪里了？”
“哦，我觉得浑身都难受，亲爱的瑞比；我吞下了一个很大的锡制面盘，边沿儿还有锋利的扇形锯齿！”
“我赶紧去请医生吧？等我把勺子锁起来！”
“对，对，快把麦格迪医生请来，亲爱的瑞比：他是一只有馅儿饼的喜鹊，他明白的。”（喜鹊的英文是magpie，含有字母组合pie，其实跟馅儿饼没关系，小狗以为他的名字中有“pie”，就有馅儿饼，故有此说。这是英文的双关语笑话——译者注）
瑞比把公爵夫人安顿在火炉前的一把扶手椅里，匆匆到村里请医生去了。
她在铁匠铺找到了麦格迪医生。
麦格迪医生当时正忙着把生锈的钉子往墨水瓶里装，那是他从邮局弄来的。
“胡扯？哈！哈！” 麦格迪医生歪着头说。
瑞比解释说，她的客人吞下了一个面盘。
“瞎说？哈！哈！”麦格迪医生说，赶紧陪着瑞比上路了。
麦格迪医生一蹦一跳的，走得飞快，瑞比一路小跑才跟得上，他俩走在路上非常显眼，全村人都看到瑞比请医生了。
“我就知道她们爱暴饮暴食!”塔碧莎·泰祺表姐说。
瑞比找医生去了，公爵夫人独自坐在火炉前，又是叹息，又是呻吟，很不开心。这时，突然发生了一件怪事。
“我怎么会吞下那么大一个面盘呢！面盘是一个那么大的东西！”
公爵夫人站起身来，走到桌边，用勺子在馅儿饼盘里又探了一回。
“没有，里面没有面盘。我确实放进了一个，而除我之外，没有人吃馅儿饼，所以肯定还是我吞下了它！”
公爵夫人又坐了下来，悲哀地盯着壁炉的格栅。火噼啪作响，火苗时高时低，有什么东西在嗞嗞作响！
公爵夫人吓了一跳！她打开上面那个烤箱，一股烤牛肉和火腿的浓香热气腾腾飘了出来，好一个圆滚滚的黄褐色馅儿饼！——透过馅儿饼皮儿顶部的一个小洞，可以看到一个锡制小面盘！
公爵夫人长舒了一口气——
“那我吃的一定是老鼠肉馅儿饼！……难怪我觉得难受。但是，如果我真的吞下了面盘，也许会感觉更糟！”公爵夫人自忖道——“可是要向瑞比解释清楚，可真难为情啊！我想我最好什么也不说，偷偷地把我的馅儿饼放在后院，回家的时候兜个圈子拿走。”于是，她把馅儿饼放到后门外面，回到火炉边坐了下来，并且闭上了眼睛。瑞比和医生到家时，她似乎已经睡着了。
“胡扯，哈，哈？”医生说。
“我感觉好多了,”公爵夫人说，一下子惊醒了。
“听你这么说，我真的很高兴！医生给你带来了一个药片儿，亲爱的公爵夫人！”
“我想他只要给我号个脉，我就会好的，”公爵夫人说，一边从喜鹊身边退开。而喜鹊呢，嘴上叼着个东西正向她凑过来。
“只是一个用面包做的药片儿，你最好吃了它，再喝点儿牛奶，亲爱的公爵夫人！”
“胡扯？胡扯？”医生说，公爵夫人咳嗽起来，她呛着了。
“不许再那么说！”瑞比发起脾气来——“喏，拿上面包和果酱，到院子里去吧！”
“胡扯加瞎说！哈哈哈！”麦格迪医生在后门外面得意地喊道。
“我感觉差不多好了，亲爱的瑞比，”公爵夫人说，“你不觉得我最好在天黑之前回家吗？”
“这也许是明智之举，亲爱的公爵夫人。我借给你一条暖和的围巾，然后你扶着我的胳膊走吧。”
“千万使不得，我已经感觉非常好了。麦格迪医生的药片儿——”
“确实有神效啊，把你吃进去的面盘都化掉了！明天吃过早饭后，我会来看你，看你睡得好不好。”
瑞比和公爵夫人深情道别，然后公爵夫人向家里走去。走到巷子的一半时，她停了下来，回头看了看，瑞比已经进去，并关上了门。公爵夫人跳过栅栏，跑到瑞比家的房子后面，向院子里看去。
麦格迪医生和三只寒鸦正坐在猪圈顶上。寒鸦在吃馅儿饼皮儿，喜鹊在喝面盘里的肉汁。
“胡扯，哈，哈！” 麦格迪医生看到公爵夫人的黑鼻子从拐角处探出来时叫道。
公爵夫人立即跑回了家，觉得干了一件天大的蠢事儿！
瑞比出来准备提满满一桶水，用来洗茶具时，看到院子中间有一个摔碎的盘子，是一个白底粉边儿的馅儿饼盘。面盘在水泵下面，是医生特意留在那儿的。
瑞比盯着盘子发呆——“竟然有这种事儿！那么，还真有一个面盘咯？但是，我的面盘都在厨房的柜子里啊。嗯，真想不到！……下次再邀请客人来参加聚会，我就会请塔碧莎·泰祺表姐！”
B.表姐讲给斯蒂芬妮的故事