译后记
比阿特丽克斯·波特是英国殿堂级的绘本作家、插画家，同时，也是一名自然科学家、自然保护主义者。她将自己的艺术天赋、对周遭一切的敏锐观察力、炉火纯青的绘画技巧和扎实的自然科学知识聪慧地结合到一起，创造出了直至今天依然深受全世界读者喜爱的彼得兔故事系列。
从1902年出版的《彼得兔的故事》到1930年出版的《小猪罗宾逊的故事》，波特在二十八年间创作了二十四则童话故事，构建了一个丰富多彩的童话世界。而生活在这个童话世界里的，只有少数人类，大多数是动物——英国人司空见惯的动物：兔子、猫、狗、猪、牛、羊、驴、马、鸡、鸭、狐狸、獾、刺猬、松鼠、老鼠、青蛙、喜鹊、猫头鹰、瓢虫、蜘蛛、大黄蜂、寒鸦、白嘴鸦、鳟鱼。当然，与人们的日常生活联系最紧密的动物，往往也是频繁现身的明星角色或故事主角。
波特似乎对兔子、猫、老鼠、猪、狗这五种动物尤为钟爱，写起它们来不吝笔墨，从多个角度描写它们，让它们在多个场合出场，表现出多种风姿与特性。这套书收录的二十四则故事（其中，《穿靴子的凯蒂小姐》2016年才以遗珠之态得以出版）中，有四则是专门写兔子的，分别是《彼得兔的故事》《小兔子本杰明的故事》《毛毛兔一家的故事》《一只凶狠的坏兔子的故事》；兔子还在《穿靴子的凯蒂小姐》中担任非常重要的配角。有四则故事是专门写猫的，分别是《圆滚滚的布丁》《小猫汤姆的故事》《莫比特小姐的故事》《穿靴子的凯蒂小姐》；在《金杰和皮克斯的故事》和《馅儿饼与面盘》这两则故事中，猫还与狗共同担任主角；并且，猫也在另外三则故事（《小猪罗宾逊的故事》《小兔子本杰明的故事》《格洛斯特的裁缝》）中担任非常重要的配角。专门写老鼠的故事也有四则，分别是《两只坏老鼠的故事》《格洛斯特的裁缝》《小林鼠太太的故事》《城中鼠约翰尼的故事》；老鼠还是《莫比特小姐的故事》的主角之一，是《毛毛兔一家的故事》中非常重要的配角，促使故事情节发生了反转。虽然猪出场的频率比兔子、猫、老鼠低，但是《小猪布兰德的故事》和《小猪罗宾逊的故事》这两则故事都是以猪为主角的，篇幅都很长，情节曲折动人，给人留下深刻的印象。虽然没有专门写狗的故事，但是狗在《馅儿饼与面盘》和《金杰和皮克斯的故事》这两则故事中与猫共同担任主角，在《圆滚滚的布丁》《鸭子杰米玛·帕德尔的故事》《小猪罗宾逊的故事》中担任非常重要的配角，起着推动故事情节发展或者使其发生反转的重要作用。可以说，兔子、猫、老鼠、猪、狗是波特的童话世界里的“五大兽”！
波特的童话世界是一个各种动物和平相处、和谐共生的世界。现实生活中关系敌对的猫和狗，会互请吃饭（《馅儿饼与面盘》），也会合作开店（《金杰和皮克斯的故事》）。互不相干的动物会互相帮助，所以毛毛兔一家被困在袋子里后，由于老鼠太太及时相救而脱险（《毛毛兔一家的故事》）。大狗看到小猪提着重重的篮子，会帮忙叼着，来分担重量；看到小猪被骗上船，猫在关键时刻帮小猪偷船，逃离险境（《小猪罗宾逊的故事》）。
然而，在这样充满美妙童趣的世界里，波特对自然中的弱肉强食和冷酷残忍从未讳莫如深。故事里存在恶兽猛禽，比如獾、狐狸和猫头鹰，它们显露出凶狠嗜杀的一面。狐狸看到鸭子，想要通过诱骗的方式取得鸭蛋，甚至还哄骗鸭子自己带来煎蛋的配料（《鸭子杰米玛·帕德尔的故事》）。被捕食者与天敌的相处战战兢兢，松鼠在猫头鹰的眼皮子底下采集果实，却差点儿给剥了皮（《松鼠纳特津的故事》）。獾到交好的兔子家里聊天，却偷走了一整窝兔宝宝去打牙祭（《托德先生的故事》）。万幸的是，这些恶行在波特的童话世界中没有得逞。
波特用故事构建了一个满足儿童情感需求的动物世界。在这个世界里，大自然是美好的，有美丽的溪流、山林、农场、岛屿和大海，有温暖的家园，有慈爱的父母和亲戚，有友善的邻居和陌生人，有自然和社会中的生存法则。主角出去冒险，总能平安归来，或者过上更好的生活；即使出了意外，无论情况多么糟糕，也总能化险为夷；好动物绝对不会死，坏动物肯定会被打败；生活永远充满阳光，永远充满希望。
波特笔下的动物是高度“人化”的动物，它们是“披着动物皮毛的人”。它们虽然保有动物的形体，也保有动物的天性，例如狐狸狡猾、兔子胆怯、鸡鸭愚钝、猪贪吃、猫灵巧、狗忠诚，但这些动物身上表现出来的，更多的是人的特性。它们和人一样，从事各行各业，有的开商店，有的开茶馆，有的开洗衣店，有的经营农场。它们的日常生活和人类一样，例如饮食起居、穿衣打扮、社交活动。它们和人类一样，有着丰富的思想情感，例如友爱、关怀、体谅、宽容、失望、嫉妒和痛苦。所有这些故事，表面上写的是动物世界和动物之间的关系，实际上是写人类社会和人与人之间的关系。
这样一来，波特的故事就有了双重属性：既是动物的故事，也是人类的故事；既是轻松有趣的童话故事，也是具有现实意义的成年文学。它们反映了英国的社会现实、风俗习惯、人际关系，让读者从中看到更广泛意义上的人和人类社会，体会故事所蕴含的人性。波特的故事至今仍然风靡全球，得到几代老少读者的共同喜爱，与作品的这种双重性是分不开的。
朱宾忠
2017年5月