20世纪50年代以前，太湖流域水质除苏州河外，污染很少；60—70年代，上海黄浦江水质逐步恶化，甚至出现黑臭，大运河各段水质相继污染，太湖水质受轻微污染；到80年代中期，太湖流域污染加重，大运河出现黑臭，地下水受污染，太湖水域污染加重；到90年代，运河河道90%为V类水或劣于V类水，太湖出现富营养化。
