被子植物向裸子植物的横向基因传递

我们知道，植物有被子植物和裸子植物两大类。 被子植物的种子包含在果实里面，而裸子植物则没有果实，种子直接裸露在外面，最多有一层鳞片权当保护。 我们常吃的苹果、梨、桃子、石榴等水果的果树，都是被子植物；最常见的裸子植物有松树、银杏等。 虽然它们在现代到处都有，但裸子植物属于比较古老的植物类群，被子植物是从裸子植物进化而生的。 现在科学界的一般认识是，作为进化的一种标志，基因的传递在被子植物中比较多见，而在裸子植物中几乎没有。

最近植物学家在对松树的基因组进行DNA序列分析时，意外地发现在一种加拿大松树的DNA中被插进了一段“陌生”的DNA，它是某种被子植物的一个线粒体基因的一段。 虽然作为裸子植物的松树本身也有这个基因，但它和在加拿大松树DNA里发现的那个基因很不一样。 科学家们用各种方法对这两个基因进行了分析计算，通过计算推定了被子植物基因进入加拿大松树基因组的时间，可能发生于大约4500万年前。 因此，这一发现说明，横向基因传递在裸子植物这种进化得比较缓慢的植物类群中也存在，而且基因是从进化较快的被子植物传递过去的。