跨脑区可塑性

大脑的认知功能依赖于精确神经网络的建立。一个刚出生的婴儿几乎已经拥有他（她）未来大脑中的所有神经细胞，然而它们之间的连接还没有完全成型。外界因素，特别是来自环境的各种感觉刺激，能够调控发育早期大脑中神经元的生长与功能性连接的形成（即突触的形成）。在人类的大脑皮层中，这个过程一般在出生后几年内完成，而生长周期更快的小鼠中则可在几周内完成。已有很多科学家研究了感觉刺激对大脑皮层发育与功能的影响，例如视觉的剥夺会导致视皮层（即主要处理视觉信息的大脑皮层区域）神经网络功能的减弱。更有趣的是，感觉剥夺还会影响其他脑区的功能，如失明的人可能有更灵敏的听觉。前人关于跨脑区可塑性的研究主要集中在成年个体上。那么，在发育早期，是否也有同样或者不同类型的跨脑区可塑性呢？

(https://www.daowen.com)

人类大脑皮层发育的进程（于雪菲据Courchesne et al.，2007绘制）

为回答这一问题，科学家剥夺了幼年实验小鼠的部分感觉，比如拔掉小鼠的胡须从而剥夺其触觉输入，或者将小鼠饲养在黑暗环境里，剥夺其视觉输入。研究发现，从出生起就对小鼠进行触觉或视觉剥夺，不仅影响对应大脑皮层的发育，还减缓了其他感觉皮层的发育，这主要体现在突触数目和突触传递功能的降低。除突触传递发生变化外，这些幼年个体的感觉相关功能是否也有所改变呢？研究结果显示，触觉剥夺的小鼠的视觉功能的确比同笼有胡须的小鼠差，提示单一的感觉剥夺会减缓大脑的整体发育，说明大脑的多个感觉皮层在发育早期，存在跨脑区可塑性。