催产素的作用

感觉输入是如何影响多个大脑感觉皮层的功能呢？进一步研究发现，由下丘脑分泌的神经肽催产素是介导跨脑区可塑性的关键分子。催产素最早被发现在催产、分娩和泌乳过程中起重要作用，后来还发现催产素参与调节哺乳动物的社会行为，包括促进人与人之间的信任感、眼神交流、面部特征识别等。最近的研究更发现了催产素一个新功能——对大脑皮层早期发育有促进作用。(https://www.daowen.com)

科学家推测，催产素是调控跨脑区神经可塑性（neuroplasticity）的关键：感觉剥夺的小鼠催产素表达低，而通过丰富环境饲养、增加自然感觉刺激可以增加催产素的表达，提示催产素的表达量与小鼠感觉输入的强度有关；不仅如此，被敲除了催产素基因的小鼠不能自己产生催产素，其大脑发育与感觉剥夺的小鼠一样缓慢，提示催产素分子对感觉依赖的脑发育是必要的；最后，外加催产素可以加速感觉皮层的发育，提示它对脑发育是充分的。此外，外加催产素或者通过丰富环境饲养增加自然感觉刺激，可以挽救感觉剥夺导致的脑发育减缓。这样一来，其中的机制就比较明了了：感觉刺激可以导致下丘脑催产素的合成和分泌，而催产素可以促进大脑感觉皮层的发育。发育早期，神经网络还处于初级形成阶段，脑区间可能存在功能上的协调，也就是所有感觉输入对大脑发育有一种叠加效应。而在发育晚期或成年后，由于大脑的神经网络都已基本成熟，各脑区间会建立独立的调控机制。这可能就是跨脑区可塑性在发育早期和成年后机制不同的缘由。