什么是神经退行性疾病？

神经退行性疾病，顾名思义，是随着人年龄的增长而逐渐发生和发展的疾病。这类疾病的典型特征是不同脑区的神经元发生进行性的变性和缺失，从而最终导致神经系统的功能障碍。我们十分熟悉世界著名物理学家霍金（S.Hawking），他行动非常困难，常年需要坐在轮椅上，其原因就是他患有严重的肌萎缩性侧索硬化症。我国社会主义改革开放和现代化建设的总设计师邓小平同志，晚年患有帕金森病而无法根治。病人在罹患神经退行性疾病之后，会出现行动或认知的障碍。病情的发展往往导致诸多并发症，给患者生活造成严重障碍。

作为多发性硬化症患者的霍金（图片来源：维基百科）(https://www.daowen.com)

经过几代科学家的不懈努力，人们获得了对神经退行性疾病的广泛而深入的认识。神经退行性疾病主要包括阿尔茨海默病、帕金森病、亨廷顿舞蹈病、肌萎缩性侧索硬化症、多发性硬化症等。阿尔茨海默病（Alzheimer's disease，AD）多发病于老龄群体，临床特征主要表现为记忆障碍、失语、认知和运动功能障碍的痴呆症状。帕金森病（Parkinson's disease，PD）临床表现为震颤、肌肉僵直、运动迟缓等。亨廷顿舞蹈病（Huntington's disease，HD）的临床表现为躯体或四肢不由自主地颤搐，情绪异常和智力减退等。肌萎缩性侧索硬化症（amyotrophic lateral sclerosis，ALS），也叫运动神经元病或夏科氏综合征（Charcot's syndrome），临床症状表现为吞咽和说话困难，四肢乏力，肌肉萎缩，呼吸衰竭等。多发性硬化症（multiple sclerosis，MS）是一种常见的中枢神经脱髓鞘疾病，临床表现为波动性感音性神经性聋和眩晕，肢体及眼球震颤等。到目前为止，对神经退行性疾病的病因还不是很清楚，但是这些病与年龄、性别、种族以及地理环境等因素密切相关。尤其值得一提的是年龄因素，多数神经退行性疾病的患病率是随着年龄而增加的。

神经退行性疾病的患病率（数据来源于Pringsheim et al.，2014）