赎罪银子做了买厂钱

同治四年（1865）暮春，已升任苏松太道近一年的丁日昌颇有些寝食不安——一桩棘手的公事，正沉沉地压在他的心头。

3年前，署理江苏巡抚李鸿章，率领一帮旗帜不整、穿着破烂的士兵，乘坐上海县士绅凑钱租来的7艘外国运兵船，冒险穿越太平军把守的江防，抵达上海。这支临时组建才3个月的淮军，靠着3000支从香港买来的洋枪，与太平军在上海打了几场硬仗，愣是把打了鸡血般亢奋神勇的太平军生生击退了。之后，李鸿章立即被实授江苏巡抚，率军对抗卷土重来的十万太平军。好在有清廷雇佣的“常胜军”和洋枪洋炮的帮衬，李巡抚的淮军最终把太平军逼出了上海。

经上海一役，李鸿章认识到了“炮火绝妙精厉”的西洋枪炮的厉害，开始着手打造自己的兵工厂。1863年春，他先是在上海松江一所古庙里，建立起一个只有榔头、锉刀、泥炉和50名工人的上海洋炮局。是年底，与清政府解约的英国阿思本舰队途经上海，李鸿章看准机会，派人与阿思本暗中做了交易，用不到5000两白银买下了英国舰队“水上兵工厂”的机器设备，并将这些机器悄悄运到了苏州，之后把上海洋炮局的人马也调到了苏州，建起了苏州枪炮局。苏州枪炮局用上了英国的工作母机，扩招了300多名工人，由丁日昌以及韩殿甲、马格里各主持一个车间，生产出了开花炮弹、自来火枪、田鸡炮等武器。有了这些像模像样的西式枪炮武装，淮军声威大壮，在战场上节节得胜。

1864年初夏，湘楚军会攻天京，太平天国覆亡在即。一直站在时局巨变潮头的李鸿章已下定决心，筹办江南制造总局。而被李鸿章慧眼选中、主持筹办诸事的人，正是当年从广东急调过来的“学识深醇，留心西人秘巧”的丁日昌。(https://www.daowen.com)

丁日昌先是奉命在上海访购各种“制造机器之器”。在已经开埠20年、万国货物流通无碍的上海，此事尚属容易。经丁日昌努力，已设法采买到不少。但若要开厂，还必得购置土地厂房，此事便不是说成就能成的了。不过，机会很快在1865年降临。当时沪上的船舶修造业竞争极其激烈，颇具规模的美商旗记铁厂眼见市场趋于饱和、银子越来越难赚，有意退出上海市场。旗记的土地厂房都是现成的，若能将之盘下，则“江南制造总局”指日可成矣。得知消息的李鸿章大喜过望，认为“此项外国铁厂机器，觅购甚难，机会尤不可失”，饬令丁日昌迅速定议。可在无一点资金的情况下，面对美商狮子大开口的十万两收购费用，丁日昌陷入了困境。

为筹措资金日思夜虑的丁日昌，错过了1865年的大好春光。但事情的转机，却又出现在了眼前。海关通事唐国华，扦子张灿、秦吉等因贪污被革职羁押。在肥差上捞够了油水的几人，此时满脑子都是“破财消灾”。唐国华游历外国多年，于洋匠事务也算熟悉，并擅与西人打交道。赎罪心切的他，与同案几人凑足了4万两银子，预备买下旗记铁厂献给朝廷，以免牢狱之苦。成大事者，不拘小节，更何况这种交易在大清国早已见惯不惊。丁日昌立即下令释放了几人，拿下了厂房设备。该厂另有铜、铁、木材等剩余材料，由江海关道筹款白银2万两收购。

万事俱备。1865年9月，两江总督李鸿章正式上报朝廷，奏请成立江南机器制造总局。在奏折中，李鸿章写道：“该厂一经收买即改为江南制造总局，正名办物，以绝洋人觊觎。”随后，苏州枪炮局由丁日昌、韩殿甲主持的部门和曾国藩委托容闳在美国纽约向朴得南公司所购买的100余台机器，也全部并入江南制造总局。自此，寄托了几代中国人强国梦并创造了中国工业史上无数个第一的大型近代企业，走上了历史舞台。