寄生虫与寄生虫病对人类的危害
在自然界，某些生物随着遗传进化演化成终生或在其生命的某段时间需要生活在另一种生物的体表或体内两者共同生活的现象，称为共生。按照两种生物之间的利害关系，共生又可分为3类，即互利共生、共栖和寄生。其中寄生是在共同生活中一方获利，而另一方受损的关系。获利者称为寄生虫，受损者称为宿主。寄生虫从宿主获得所需的食物和寄居场所，并依据其侵入的数量、毒力、寄生场所、移行途径及宿主的健康和营养状态，造成宿主不同程度的损害。寄生虫学从病原学和病原种群动力学阐明寄生虫进入人体、建立寄生关系、发展为寄生虫病、寄生虫病的流行到控制及终止的过程；从病原种群遗传变异和生态环境改变，预测寄生虫病流行区的变化；从病原增殖与致病力及其和宿主环境的关系探索寄生虫病的病理生理变化和临床症状；对于某一地区新现的人源或人兽共患寄生虫病，或对于已经得到控制和消灭的寄生虫病，进行监测、预报和防止复燃；从寄生虫的物质代谢研究合成抗寄生虫新药的途径。
寄生虫病目前仍然是全球发展中国家的主要公共卫生问题之一，也是我国重要的公共卫生问题之一。寄生虫对人的危害，主要包括其作为病原体引起寄生虫病及作为疾病的传播媒介传播虫媒病两个方面。它不仅危害人类的身体健康，损害社会生产劳动力，增加家庭经济负担，而且也破坏畜牧家禽业生产，阻碍社会经济发展。为此，世界卫生组织（WHO）等将疟疾、血吸虫病、利什曼病、淋巴丝虫病、河盲症、非洲锥虫病和美洲锥虫病7种寄生虫病列入要求防治的对人类危害最严重的10种热带病中。据WHO估计20世纪70～90年代，全世界4亿～4.9亿人感染疟疾，每年死亡220万～250万人，仅非洲每年至少有100万14岁以下儿童死于疟疾；约1.5亿人感染血吸虫，5亿～6亿人受血吸虫感染的威胁，每年死亡50万～100万人；全球性传播的班氏丝虫病，有2.5亿人受感染，约有9亿人居住在受威胁地区；全球有约1 760万人患盘尾丝虫病（河盲症），在非洲和拉丁美洲流行严重地区，失明患者可达15％。全球热带和亚热带地区流行的利什曼病，每年约有40万新感染的患者；非洲锥虫病（睡眠病）约40万人受感染的威胁，美洲锥虫病（恰加斯病）在南美洲至少1 000万人受感染。此外，肠道原虫和蠕虫感染也严重威胁人类健康。其重要种类有全球性流行的阿米巴病、蓝氏贾第鞭毛虫病、蛔虫病、鞭虫病、钩虫病和蛲虫病，以及一些地方性流行的猪带绦虫、牛带绦虫等肠道蠕虫病。据估计，全球蛔虫、鞭虫、钩虫、蛲虫感染人数分别高达12.83亿、8.7亿、7.16亿和3.60亿。在亚洲、非洲和拉丁美洲的农业生产地区，污水灌溉、施用新鲜粪便等生产方式有利于肠道寄生虫病的传播，在农村营养不良的人群中常见多种寄生虫混合感染。寄生虫感染还可影响优生优育和人口素质，妇女孕期感染弓形虫，可经胎盘血流引起胎儿先天性感染，可致流产、早产、死产或胎儿畸形，出生后可致智力发育不全或癫痫。据估计，我国妇女每年可能生育8万～10万弓形虫病儿童，美国每年也有近3 300个新生儿患弓形虫病；感染土源性线虫的儿童，常引起营养不良、贫血、发育迟缓、智力受损，极易患其他感染。
在欧美发达国家，虽然寄生虫病流行不如发展中国家那样严重，但仍然是重要的公共卫生问题。估计阴道毛滴虫感染人数美国250万、英国100万；蓝氏贾第鞭毛虫感染在前苏联特别严重，美国几乎接近流行。此外，人类免疫缺陷病毒（HIV）感染导致患者免疫功能低下，常继发感染弓形虫、隐孢子虫等机会致病性寄生虫，是导致艾滋病患者继发感染死亡的重要原因。来自热带寄生虫病流行区的移民和前往这些地区旅游的居民及来自流行区的患病军人或务工人员都成为这些国家寄生虫病继续流行或引起“新”寄生虫病流行的传染源。
疟原虫、血吸虫和丝虫等寄生虫感染常可造成慢性健康损害，使患者部分或完全丧失劳动能力，加重医疗负担，严重影响经济发展。轻度血吸虫病患者可丧失劳动力16％～18％；中度患者丧失劳动力30％～57％；重度患者丧失劳动力72％～78％。疟疾流行严重的非洲马拉维（Malawi）地区1994年由疟疾造成的直接和间接经济损失，约占家庭年收入的32％。非洲撒哈拉周边地区1997年由疟疾引起的直接和间接经济损失超过20亿美元。整个非洲用于疟疾治疗费用，丧失工作日的损失及控制疟疾投入的资金约占国民生产总值（GDP）的5％。美国每年有约3 300个新生儿患弓形虫病，耗费约2 200多万美元的医疗费用。(https://www.daowen.com)
很多寄生虫病是人兽共患病，如旋毛虫病、棘球蚴病、囊尾蚴病、弓形虫病、隐孢子虫病、肉孢子虫病和裂头绦虫病等，不仅危及人类健康，也可使畜牧业蒙受重大损失。例如，1980年墨西哥因猪患囊尾蚴病废弃大量猪肉，损失约4 300万美元，相当于养猪业投资总额的68.5％。我国每年因囊尾蚴病造成的经济损失可达8 000万元人民币以上。寄生虫也造成畜禽产品品质下降，如山羊蠕形螨、牛皮蝇蛆可引起羊皮、牛皮穿孔，皮张报废；绵羊寄生虫病严重时，可致背毛粗乱，羊毛质量严重下降。我国山羊蠕形螨引起的山羊皮张损失每年达1 000多万元人民币。此外，寄生虫在畜禽体内寄生，造成机械损伤，引起组织器官发炎，其代谢产物可对畜禽具有毒素作用，降低畜禽对饲料的利用，而且寄生虫从畜禽体内长期夺取营养，使畜禽慢性营养不良，严重时可致畜禽死亡，造成畜禽养殖业巨大经济损失。
寄生虫病主要在世界贫穷地区流行，与当地经济落后，以及文化、卫生、医疗、健康教育、疾病防控等资金投入不足密切相关。同时，寄生虫病的流行又迫使政府投入大量资金治疗和控制这些疾病，加重了政府的财政负担，影响国家经济建设进程，形成因贫致病和因病促贫的恶性循环。因此，有人称寄生虫病是“乡村病”、“贫穷病”，与社会经济和文化落后互为因果，影响社会经济发展和摆脱贫穷落后，妨碍社会进步与发展。