疫苗治疗宫颈癌

“病毒是癌症的主要原因之一，这一发现为肿瘤的预防提供了很好的机会——预防初始的病毒感染。目前已经获得多种疫苗来降低年轻女性罹患世界第二大主要引起死亡的癌症——宫颈癌70%以上的风险。”

——约翰·斯吉乐博士

国际健康协会和国际癌症协会高级观察员(https://www.daowen.com)

只有治疗效果却没有不良反应的治疗可能是很少见的，但是癌症的预防是否将会是这样一种方式呢？这听上去有些不可思议。那么回顾一下在医学史上占有非常重要地位的一个故事。我们知道，过去很多曾经很恐怖的疾病由于疫苗的使用已经被控制了，天花、流行性腮腺炎、麻疹和脊髓灰质炎等疫苗也已经被广为熟知。以天花疫苗的发现过程为例，这一过程本身是很值得我们借鉴的。天花是一种由天花病毒所引起，并且极具传染性的疾病。它的症状主要是会遗留疤痕的皮疹和高热。“小麻子点”的称呼最早出现于15世纪的英国，被用来与“大麻子点”相区别。而“大麻子点”就是所谓的梅毒。天花感染者具有约30%的致死率，在整个世纪内已经导致了上百万人死亡。由于没有合适的治疗手段，这种疾病的前景一直很不乐观。直到1796年，这种情况才终于得到了改变。

在早期试图保护人类免患天花感染的过程中，在人类身上不断地实践各种接种办法。首先是从天花病人身上取材，然后将取得的标本接种到未患过天花的人的上肢或者腿部的皮下组织中，从而为让机体将来接触天花时产生免疫力。一位名叫爱德华·琴纳的英国医生为免疫接种预防天花作出了伟大贡献，是他发明创立了这种新的预防手段。他观察到，凡是在奶牛身上感染过牛痘的挤奶女工都不会患天花。而牛痘是一种皮肤病，主要是从受感染的奶牛的乳房传染挤奶女工的双手。这种皮肤病是由一种与天花病毒相关的病毒所引起的。在一次全新的医学尝试中，琴纳将牛痘接种在一个小男孩的身上，希望能产生可以抵御天花的免疫力。就是这次尝试，催生了世界上第一例疫苗。而这种疫苗经过几代人的努力，最终世界卫生组织于1980年宣布，天花已经被彻底消灭。像琴纳这样引起巨大科学进步的实验还有很多，现在很多疾病都得到了预防，成千上万的病人因此而获得了拯救。近些年来，科学家也采用疫苗预防癌症，宫颈癌就是第一个采用疫苗预防癌症的例证。

在第八章已经提到，世界范围内宫颈癌仍然是一个很沉重的负担。每年约有30万人死于宫颈癌，而这30万人之中，约有2／3是来自于发展中国家，特别是在非洲的东部和南部，死亡率尤其高。因为那里的医学监测手段不发达，所以疫苗的使用将有可能成为降低这些地区宫颈癌死亡率的最有效的方法。