写作时间和剧作版本
（一）写作时间
第一，从演出时间上，此剧或与《威尼斯商人》（1596—1597）有重叠；但肯定早于《无事生非》（1598）、《尤里乌斯·恺撒》（1599）和《哈姆雷特》（1600—1601）。此外，屈于现实政治和戏剧环境的压力，莎士比亚对这期间的戏文处理特别灵活。基于此，莎学家们把《亨利四世》（上篇）的第一次演出时间暂定在1597年最初几个月。
第二，1598年2月25日，1603年去世的文具商安杜鲁·赖斯，在伦敦书业公会登记簿（Stationers'Register）上注册印行《亨利四世》。不过，登记时并无“上篇”或“第一部”的字样，由此可见莎士比亚最初并没打算把《亨利四世》写成上下篇两联剧。
第三，1598年9月7日，作家弗朗西斯·米尔斯（Francis Meres，1565—1647）牧师所著《智慧的宝库》（Palladis Tamia）在书业公会登记印行，书中描述：“普劳图斯（Plautus）和塞内加（Seneca）是公认的拉丁文作家中最好的喜剧家和悲剧家。而在英国作家中，莎士比亚悲喜两种剧都写得最好。他的喜剧，例如……，他的悲剧，例如《理查二世》《理查三世》《亨利四世》……”米尔斯不仅把该剧算作悲剧，还从剧中摘引了一些词句。
第四，剧中人物约翰·福斯塔夫爵士原名奥尔德卡尔斯（Oldcastle），其字义为“老城堡”，英国历史中确有其人，即约翰·奥尔德卡尔斯爵士（Sir John Oldcastle），曾是有“最伟大的英王”之誉的亨利五世（HenryⅤ，1386—1422）的好友，身宽体胖。他是15世纪早期英格兰罗拉德派（Lollare），即信奉威克里夫派的领袖，1417年，因异端思想和叛国罪被绞死后焚尸。顺便一提，约翰·威克里夫（John Wycliffe，1320—1385）被誉为英国宗教改革的晨星，是最早将拉丁文《圣经》译为英文的译者。
奥尔德卡尔斯的后人，科巴姆男爵十世（10th Baron Cobham）、威廉·布鲁克爵士（Sir William Brooke，1527—1597），在宫廷观看了《亨利四世》表演后，深感剧中的这个“奥尔德卡尔斯”讥讽先人，属大不敬，遂向女王表达不满。莎士比亚迫于政治压力，不得不将其改为“福斯塔夫”。科巴姆男爵于1597年3月5日去世，因此，可断定这次宫廷演出应在1596年圣诞狂欢节期间。
其实，除了“奥尔德卡尔斯”，还有“洛希尔”（Rossill）和“哈维”（Harvey）这两个名字惹恼了两个权贵家族，莎士比亚迫不得已，把他俩的名字分别改为“巴道夫”（Bardolph）和“皮托”（Peto）。
第五，1596年底至1597年1月的某一天，《亨利四世》（下篇）在宫廷演出，由红极一时的丑角演员威廉·坎普（William Kempe，？—1603）饰演的福斯塔夫，令伊丽莎白女王（Elizabeth I，1533—1603）兴奋不已，她跟陪他看戏的表弟亨斯顿勋爵（Lord Hunsdon）乔治·卡里（George Carey，1547—1603）说，很乐意在一部新戏里看这个“老坏蛋”如何谈情说爱。
1597年3月17日，亨斯顿勋爵被女王任命为内务大臣，成为“内务大臣剧团”新的庇护人。换言之，莎士比亚于1594年加入的这个剧团，如今成了“亨斯顿剧团”。因女王将在4月23日向亨斯顿勋爵颁发嘉德骑士勋章，这位勋爵表弟为讨女王表姐的欢心，命剧团编剧莎士比亚三周之内写一部福斯塔夫“谈情说爱”的新戏。
三个礼拜之后，莎士比亚的奉命之作——欢快的五幕喜剧《温莎的快乐夫人们》（The Merry Wives of Windsor）完稿交差，剧团迅速排练。4月23日，该剧在女王行宫温莎堡（The Windsor Castle）举行首演。
综上所述，《亨利四世》（上篇）的写作时间应在1596年下半年，或许九十月间已完稿。
由此，不难对《亨利四世》（下篇）的写作得出两点判断：
第一，《亨利四世》的成功，特别是“奥尔德卡尔斯”这个“肥大胖子”深受欢迎，使莎士比亚手心发痒，不由分说挥起鹅毛笔，为两个最重要的剧中人物“亨利王子”（即后来的亨利五世）和“福斯塔夫”续写“下篇”。写的时候，他当然不会想到，“福斯塔夫”会那么讨女王欢心。
第二，《亨利四世》（下篇）的写作可能在1596年岁末便已告竣。
显而易见，《亨利四世》这部上、下可单独成篇的两联剧，编剧速度非常快，整个时间可能不超过半年。
（二）剧作版本
1623年“第一对开本”（the First Folio）《莎士比亚戏剧集》出版之前，《亨利四世》（上篇）共单有七个“四开本”印行：1598年两个；1599、1604、1608、1613、1622年，前后五次重印。此后，又有1632和1639两个新“四开本”印行。直到1700年的“四开本”，《亨利四世》（上篇）“四开本”总计达到十个。
先看版本情形。
1598年印了两版“四开本”，其中之一后世仅存8页残稿，现藏美国华盛顿“福尔杰莎士比亚图书馆”（Folger Shakespeare Library）。它可能印于年初，是最早的“四开本”，却因其只是残本，版本考证几无意义，因此，约定俗成所说的“第一四开本”是指印行稍晚的另一版。换言之，可供研究的《亨利四世》（上篇）“四开本”共有九个，最早的残本不算数。
从“第一四开本”尚未删除调侃“奥尔德尔卡斯”的台词推测，此版可能依据莎士比亚的原稿付印，且印制十分仔细。而从“第一对开本”以1613年的“第五四开本”为底本修订编印可知，“第五四开本”的版本十分重要。另外，“第九四开本”的底本是著名莎剧演员托马斯·贝特顿（Thomas Betterton，1635—1710）的“舞台本”。(https://www.daowen.com)
再观版本优劣。
莎学界一般把《亨利四世》（上篇）“第一四开本”视为标准版本。诚然，也有莎评家，如美国学者怀特（Richard G．White，1821—1885）认为“第一对开本”优于“第一四开本”。
《亨利四世》（下篇）则由书商安德鲁·怀斯（Andrew Wise）和威廉·阿斯普雷（William Aspley）于1600年8月23日在书业公会登记后，很快付印，出了一个四开本。同年再版一次，把初版漏掉的三幕一场国王重病在身难以成眠的剧情补齐。有学者认为，这场戏是莎士比亚后加的。
无论如何，此版排印精良，一般认为是根据莎士比亚手写的“草稿”排印。
《亨利四世》（下篇）版本貌似简单，除了这唯一的四开本，便是“第一对开本”。但后者比前者多出八段，或由此可推测，“第一对开本”《亨利四世》（下篇）不是根据莎士比亚的“草稿”，而是根据另外的手稿抄本排印。如此一来，这个抄本源自舞台提词本，还是依据提词本抄写，便成了疑问。
内容上，“第一对开本”比四开本多出的重要段落有以下六段：
（1）莫顿对诺森伯兰说的一段台词（一幕一场163—180行）。
（2）巴道夫爵士谈起兵反叛的一段台词（一幕三场36—56行）。
（3）大主教谈下层民众善变的一段台词（一幕三场86—108行）。
（4）珀西夫人回忆亡夫霍茨波的一段台词（二幕三场23—45行）。
（5）大主教向威斯特摩兰伯爵“一吐满腹冤屈”的一段台词（四幕一场55—79行）。
（6）毛伯雷勋爵与威斯特摩兰伯爵的一段对话（四幕一场103—139行）。
当然，也有一种可能，即出版“第一对开本”时把四开本删去的内容补上了。
为什么会删除呢？或许原因只有一个：
英格兰王国在伊丽莎白时代，宫廷斗争十分激烈，编写历史剧稍有不慎，便有影射政治之嫌，没有剧作家愿以编剧写戏获罪。1600年8月，埃塞克斯伯爵（Earl of Essex，1565—1601）已失宠于女王，但同情者还大有人在。试想，假如哪个别有用心之人拿剧中的“暴脾气”（霍茨波）与埃塞克斯伯爵对号入座，大做文章；或断章取义，专门摘出约克大主教一吐冤屈的台词，把它当成替埃塞克斯伯爵伸冤，那罪名可大啦！除此之外，剧中还有多处谈及理查二世被废黜之事，而女王常拿自己比为理查二世。
因此，不管出于官方审查，还是书商主动，涉及上述内容的段落均从四开本中删除。莎士比亚或许有理由为此感到既庆幸又后怕，因为四开本出版不久，转过年，1601年2月19日，埃塞克斯伯爵发动叛乱，迅速失败，2月25日，在“绿塔”（Tower Green）被砍头。
另外，“第一对开本”和四开本还有一些细节不同，原因应该也只有一个：
1606年，议会通过一项《限制演员滥用词语法案》（Act to Restrain Abuses of Players）。法案规定，舞台上禁用“上帝”“耶稣”“圣灵”“三位一体”等赌咒发誓，违者每次处以10镑罚款。因此，福斯塔夫及其狐朋狗友常挂嘴边，对神灵明显带有亵渎不敬的赌咒字眼儿都得删除。这样一来，只好把四开本中“上帝”“上帝保佑”“上帝作证”之类的誓语，一律改成“第一对开本”中“上天”“说真格的”和“绝无戏言”之类的字眼儿。
对今天的读者，早已轻而易举便可以分享《亨利四世》（下篇）的最佳版本——四开本同“第一对开本”的增补内容合二为一。