三、剧情梗概
上篇
第一幕
伦敦。王宫。为救赎篡夺王位、谋杀堂兄理查二世的罪恶，让“如此动荡，满目疮痍”的王国局面安定下来，国内不再“手足相残”，亨利四世打算立刻征召一支大军，“誓师远征，杀向基督的坟墓”——耶路撒冷，驱逐那些异教徒。这时，威斯特摩兰带来威尔士传来的消息，马奇伯爵莫蒂默所率英军被“野蛮的格兰道尔叛军”打败，成了俘虏。而此前，布伦特爵士刚给国王带来霍尔梅敦激战的最新消息：英勇的“暴脾气”、年轻的哈里·珀西（霍茨波）战胜了道格拉斯的苏格兰军队，并将其长子法伊夫伯爵莫达克擒获。但他派人给国王捎话，除了莫达克，其余战俘“他全要留下”。国王一面不由“犯下嫉妒之罪”，嫉妒诺森伯兰生的儿子霍茨波“受人赞誉”，自己的儿子哈里“眉宇间却玷污了放荡和不名誉”，恨不得当初襁褓之时把两个婴儿“调包儿”；另一面，对霍茨波居功自傲，冒犯君王之尊，心生不满。
这时，亨利王子（哈尔）在和刚灌下一肚子萨克老酒的约翰·福斯塔夫爵士耍贫斗嘴。波恩斯来报，明天清早有一群香客和富商经盖德山前往坎特伯雷，正好拦路抢劫，发笔横财。福斯塔夫劝哈尔一起干，讽刺他如果不去，就是“又没血性，还不够朋友，身上没半点儿皇家血统”。哈尔决定待在家里。波恩斯私下给哈尔支了个奇招，提议他俩化好装，提前设伏，等福斯塔夫一伙儿赃物到手之后，“再把东西抢过来”。哈尔想看福斯塔夫如何丢丑出洋相，满口答应。哈尔把这些人看得很透，并不喜欢这种“无聊的撒野胡闹”。他独自一人时，便表示“要仿效太阳：暂时允许恶浊的乌云，向世人遮住它的壮美”，等时机一到，“便冲出要把它窒息的邪恶、丑陋的云雾，再现辉煌，令久违了的人们更为惊叹”。
王宫里，霍茨波的叔叔伍斯特伯爵提醒国王，“我们家族不应受到如此严厉的对待；何况当初，因为我们出手相助，陛下才享有今天的威严”。国王从他眼里“看到了险恶与不忠”。诺森伯兰为儿子拒不上交俘虏辩解，霍茨波直接表示，国王若不把莫蒂默花钱赎回来，绝不交俘虏。国王认定莫蒂默已成反贼，严厉警告霍茨波不交战俘，后果自负。
国王走后，霍茨波异常愤怒，嚷着“哪怕魔鬼亲自出马，咆哮着要我交出战俘，我也一个都不给”。诺森伯兰和伍斯特告诉霍茨波，国王之所以一听莫蒂默的名字就发抖，因为莫蒂默才是理查二世的合法继承人。霍茨波豁然大悟，要“向这个傲慢国王的嘲弄和蔑视进行报复”。伍斯特建议释放所有苏格兰战俘，与格兰道尔、道格拉斯、莫蒂默和约克大主教斯克鲁普联合起来，组织一支军队，“用自己强有力的双臂，支撑起眼下难以确定的命运”。
第二幕
凌晨。一旅店内，掌柜的告诉劫匪盖德希尔，有一位身揣三百马克黄金的小地主，还有一位带着“一堆行李”的客人已经上路。盖德希尔非常开心，向掌柜炫耀：“我这帮哥们儿可不是平地抢劫的毛脚贼，也不是为六便士打闷棍的主儿，更不是一脸大胡子的酒鬼；他们是生活安逸的贵族、市镇官员，全都来头不小。”
福斯塔夫和巴道夫、皮托、盖德希尔等众劫匪埋伏在盖德山。哈尔和波恩斯在附近躲藏。当福斯塔夫一伙儿劫完钱财，正准备分赃，哈尔与波恩斯头戴面具发起突袭，吓得众劫匪四散奔逃。福斯塔夫略作招架，留下劫财，逃之夭夭。
霍茨波对即将展开的军事行动充满信心，当晚出发前，与夫人话别。夫人替丈夫担心，因为在睡梦中，他“嘴里不停念叨着前进、撤退、战壕、营帐，还有防御工事、外堡、胸墙、大炮、重炮、长炮，以及战俘的赎金、被杀的士兵，等等，说的全是一场血腥的厮杀”。霍茨波见到自己的战马，兴奋起来。夫人怪丈夫不爱她了，不肯说实话，霍茨波表示“等我翻身上了马，就发誓爱你，永生永世爱你”。然后跟夫人做出最后安排：“我去的那地方，你也去。我今天出发，你明天动身。”
伦敦东市街野猪头酒店。王子在和店伙计弗朗西斯逗闷子。这时福斯塔夫一伙儿回到酒店，王子再逗逗他们。福斯塔夫喝了一口萨克酒，便开始吹牛：“我要是没手持短剑，一人对十二个，近身肉搏两个小时，我就是无赖。能捡条命，真是奇迹。我的紧身衣被刺穿八次，裤子刺穿四次，小圆盾被捅透，我的剑也砍得成了手锯，豁边卷刃。”哈尔随即揭破他的谎言：“是我们俩袭击了你们四个，一句话，你们吓得扔下赃物扭头就跑，赃物落在我们手里。……自己把剑砍成锯齿，却硬说打仗打的！”福斯塔夫脑子一转，又开始耍赖，说他其实一眼就认出了哈尔，可他不能杀死王位继承人，只好假戏真做，略作招架，佯装败逃。哈尔索性让他表演怎么逃跑的。这时，宫里送信的人到了门外，哈尔派福斯塔夫出去款待。福斯塔夫走后，皮托道出实情：福斯塔夫“用短剑把长剑砍豁，说只要你（哈尔）相信剑的豁口是拼杀出来的，他宁愿昧着良心发誓将真理赶出英格兰，还劝我们也这样弄”。福斯塔夫回来说，布雷西爵士受国王之命，要哈尔“明天务必进宫”，并问哈尔，听到“魔鬼道格拉斯、魔精珀西、魔怪格兰道尔这样的三个敌人”将联手起兵谋反的消息，是不是担惊受怕、吓得发抖、血变得发冷。哈尔从容面对。福斯塔夫出主意，建议他和哈尔事先排练一下明天见国王情形。然后，俩人拉开架势，在酒店里玩起假扮的国王与王子的游戏，你一言我一语耍贫胡闹了一番。
第三幕
格兰道尔城堡。霍茨波、伍斯特、莫蒂默、格兰道尔一起商议结盟起兵之事。霍茨波脾气火爆，说话咄咄逼人，顶撞了格兰道尔。然后，准备结盟的三方为谋反成功后如何划分土地发生分歧。霍茨波对格兰道尔说：“凡够交情的朋友，三倍多的土地，我可以双手奉送。但要谈交易，你听好，一根头发的九分之一，我也非争不可。”格兰道尔走后，莫蒂默和伍斯特都责怪霍茨波“太固执、太任性，理应受到责备”。伍斯特更进一步坦诚批评他“粗暴易怒，不讲礼数，没自制力，自高自大，傲慢无礼，固执己见，待人轻蔑。一个高贵之人，哪怕只沾染一点儿这种毛病，便会失掉人心，使他的一切美德受到玷污，使他应得的赞美丧失殆尽”。
伦敦。王宫。众臣退下后，国王直接谴责王子：“你生来就是要猛烈报复我，做上天的鞭子，惩罚我的罪孽。否则，告诉我，像这种放纵、下贱的欲望，这种可怜、卑鄙、低俗、恶劣的行为，这种无聊的娱乐、粗鲁的伙伴，所有这一切，配得上你伟大的血统吗？与王室高贵的心灵相称吗？”王子一面为自己辩解，希望父亲不要轻信谣言，一面“愿坦白承认，由于年纪尚轻，误入歧途，确实做了一些错事，请宽恕”。国王用亲身经历开导王子如何赢得民心，并教训王子“因结交低俗的市井下三滥，已失去王子的尊严：你的丑行恶态谁都看烦了，没人理你”。然后，国王称赞珀西（霍茨波）很有自己当年的风采，“比起你这个影子似的王位继承人，他更有荣耀的资格登上王位”。王子深知父王一片苦心，发誓“要用珀西的人头赎回我的罪孽。……那一刻终将来临，我要叫这北方青年用他的光荣业绩换走我的耻辱”。国王听了，倍感欣慰，称“这一誓言可消灭十万叛军！”
野猪头酒店。福斯塔夫、巴道夫在一起斗贫、打趣。见老板娘桂克丽来了，福斯塔夫说自己被掏兜，酒店成了藏贼的淫窝，老板娘则要他还欠酒店的饭钱、酒钱。王子从王宫回到酒店后，桂克丽向他告状，说福斯塔夫声称王子欠他一千镑。王子一问，福斯塔夫赶紧改口说：“一百万镑：你的爱值一百万镑。”王子趁机用粗话教训他，“你这婊子养的、恬不知耻、浑身肿胀的无赖，即便你兜里真有什么，也只能是酒店账单、妓院单据”。然后，王子告诉福斯塔夫，抢来的钱财已经归还，并为他谋了一个军职，统领一队步兵，等候领军饷和添置装备的命令。
第四幕
什鲁斯伯里附近叛军营地。霍茨波得到父亲诺森伯兰伯爵送来的信，说他重病在身，不能参战。霍茨波以为父亲不来，并不会影响战局，而且，假如万一战况不利，还可以“有个藏身之处，避难之所”。伍斯特表示担心，认为“这次起兵的特性和本质决定了，不许有任何分裂：有些不明底细的人，可能会觉得，伯爵不来这儿，是出于谋略和效忠国王，并不赞同我们的行动”。霍茨波觉得不必多虑，“他不来，更为我们的伟大事业增添光彩，壮大声威，彰显勇气”。弗农爵士来报，威斯特摩兰与约翰亲王所率七千人大军和国王本人亲率“装备精良、战力强悍的军队”正分别向这里挺进。同时，弗农爵士告知，格兰道尔两周内无法集结军队。即便如此，霍茨波仍有信心一战：“我父亲和格兰道尔均未领兵前来，／我们的军队足以投入这惨烈激战。／来吧，让我们赶紧点名集合部队：／末日审判临近；死也要死个痛快！”
福斯塔夫“滥用国王的征兵权，拿一百五十个士兵换了三百多镑”。因此，他招的兵就是一群衣衫褴褛的奴才，“活像画布上被财主家的狗舔疮的拉撒路”，“整个部队只有一件半衬衫”。难怪在王子眼里，福斯塔夫带的兵简直是一群“可怜兮兮的流氓无赖”。福斯塔夫想得到，认为自己的兵不过是“炮灰，炮灰的命。死了填坑，跟好人没区别。咳！伙计，人总有一死，没有不死”。王子和威斯特摩兰都催促他加快进兵速度。
国王的军队到了什鲁斯伯里，霍茨波恨不能当晚决战。伍斯特发现国王兵马数量占优，劝霍茨波“等一切就绪再说”。这时，国王派布伦特爵士前来议和，开出的条件十分优厚：“他承认你们立下许多功劳，——他吩咐你们具体说出抱怨的缘由，他会尽快满足你们的愿望，并外加恩赏，而且，对你们和那些因受煽动误入歧途的人，一律无条件赦免。”霍茨波认为国王出尔反尔，毫无诚意，自己的父亲当初出于悲悯，对他“立誓相助”。结果，他“趁国王（理查二世）亲征爱尔兰之机，把国王留下来代理朝政的所有宠臣，一个不剩全都砍了头”。没过多久，废黜国王，又把他害死，并开始打压、迫害珀西家族。“他毁了一个又一个誓言，干下一件又一件坏事，最终逼得我们没办法，这才起兵自卫。还要追究他的王权，我们觉得他获得王位的手段太不地道，不能任其这样下去”。
约克大主教得知什鲁斯伯里的军情之后，感到“珀西（霍茨波）的军队势单力孤，恐怕一时无法与国王交战”。国王那里却“汇聚了全国的精英将才”，而且，国王已获知他与叛军结盟。为预防霍茨波一旦战败，发生最糟的情况，大主教认为“加强防卫，抗击国王，才是明智之举”。他给朋友们写信求援。
第五幕
伍斯特和弗农去国王的营帐会谈。伍斯特提醒国王，当初整个珀西家族是国王“最早、最诚挚的朋友”，“你是我们养壮的，……我们之所以反对你，全是你自己这些因造成的果：你冷酷无情，一脸凶相，违背了我们对你的所有信任和你在起事之初向我们立下的完整誓言”。亨利王子自称“游手好闲的骑士”，但为了避免双方流血，他“愿经受命运的考验”，与霍茨波“单打独斗”。国王应允，并告知伍斯特，只要叛军答应和平条件，他便宽恕他们，“每一个人都可以与我重新成为彼此的朋友”。
对于战斗给人带来荣誉，福斯塔夫有自己一笔账。在他眼里，荣誉好比空气，打起仗来往前冲，人一死，荣誉就消失；非但对死人，荣誉对活人一样没用，因为“诽谤受不了荣誉活着。所以，我什么荣誉也不要。荣誉不过一件装点丧礼的纹章盾”。
伍斯特认为国王不可能遵守承诺善待他们，决定不让霍茨波知道国王提出的条件。回到军营，伍斯特直接告诉霍茨波“国王要立刻与你交战”。霍茨波生怕伍斯特在国王面前乞求了宽恕，伍斯特更进一步刺激霍茨波，“他骂我们反贼、叛徒，要用士气高昂的大军鞭打我们这个可恨的家族”。霍茨波准备应战，并要与威尔士亲王（亨利王子）一决输赢：“愿这场争斗只在我们俩人之间，只有我和蒙茅斯的哈里生死一战，再没有人在这场战斗中死于非命！”霍波茨激励将士们，“死，也死得光荣，与王公贵族同归于尽！……既然为正义而战，武器就是我们的正义”，“每个人拼尽全力。我拔出这把剑，要在今天凶险的时刻冒死一战，用最高贵的鲜血染透剑锋。”
两军在什鲁斯伯里平原交战。道格拉斯杀死了假扮国王的布伦特爵士，误以为杀了国王，“大战结束，胜局已定”。原来，国王为迷惑叛军，“命许多手下穿了跟他一样的罩袍”。
福斯塔夫见到布伦特的尸体，悲叹自己带上战场的150个“叫花子兵”几乎全死了。“我不喜欢沃尔特爵士得到的这种面目狰狞僵死的荣誉。我要活命：能保命，就保；保不了命，荣誉不找自来，死了拉倒。”
亨利王子负伤，坚决不肯撤下，他看到“战场上满身血污的贵族倒下横遭践踏，叛军却正在屠杀中取得胜利！”
道格拉斯与国王交战，国王身处险境，幸亏王子及时出手相救，道格拉斯败逃。
王子与霍茨波狭路相逢。霍茨波声言，“哈里，因为你我一决生死的时刻到了；愿上帝保佑你在军中像我一样赫赫有名！”王子反唇相讥：“我要把你盔顶所有含苞待放的荣誉都割下来，编成一只花环戴我头上。”
两人交手。福斯塔夫吓得赶紧装死。霍波茨重伤倒地，嘴里念叨着“哈里，你夺去了我的青春！……你赢走我的荣誉却伤透我的心”，死去。王子用带有骑士标志的饰物遮住霍茨波的脸，算是给“勇敢的珀西”“一番柔情、体面的仪式”：“再见，把对你的赞美带到天国去吧！不把你的耻辱刻进墓志铭，愿它在墓穴里长眠！”
王子见福斯塔夫已死，调侃道：“这么大一堆肉还保不了一条小命吗？可怜的杰克，再见！死一个比你更好的人，我都不会这么难过。啊，假如我真那么喜欢浮华，我对你会有一种沉重的想念。”
福斯塔夫认为自己会随机应变，是“凭着大勇装死保命”，“一个人装死，而得以不死，便不是装死，这恰是货真价实完美的生命形象”。他担心霍茨波比他更会装死，拿剑刺霍茨波，然后背起尸体去找王子讨赏。王子一见，难以置信，向福斯塔夫惊呼：“我亲手杀了珀西，亲眼见你死了。”福斯塔夫不慌不忙，说霍茨波活过来以后，俩人“又激战了足足一个钟头。……就算快死了我也发誓说，他大腿上的伤是我刺的；要是他活过来矢口否认，以上帝的伤口起誓，叫他再吃我一剑”。(https://www.daowen.com)
国王的军队大获全胜。国王下令处死伍斯特和弗农。王子请求国王由他处置被俘的道格拉斯。王子敬佩道格拉斯作战勇敢，把他放了，“不要赎金，还他自由”。
国王宣布新的平叛作战计划：约翰亲王和威斯特摩兰以最快速递赶往约克，迎战诺森伯兰和斯克鲁普大主教；国王和王子前往威尔士，迎战格兰道尔和马奇伯爵（莫蒂默）。
下篇
第一幕
诺森伯兰城堡前。诺森伯兰不断接到战报，先是巴道夫爵士带来确切消息：“你儿子运气真好，干脆利索杀了哈里王子；两个布伦特都死在道格拉斯之手；年轻的约翰亲王、威斯特摩兰、斯塔福德，全都溃败逃离。哈里·蒙茅斯手下那只肥猪，大块头约翰爵士，成了你儿子的阶下囚。”紧接着又有人来报，叛军遭到厄运，霍茨波已死。这时，从什鲁斯伯里逃回来的莫顿，向诺森伯兰讲述他如何亲眼见到王子杀死了霍茨波，道格拉斯杀死三个假扮国王的人后被活捉，“总之，国王赢了，我的爵爷，他已派年轻的兰开斯特和威斯特摩兰率领一支部队急行军，要与您一战。这就是全部消息”。诺森伯兰扔下“柔弱的拐杖”，甩掉“病态的睡帽”，鼓起勇气，要“叫每一颗心都起杀机”。莫顿一面劝诺森伯兰息怒，一面告知，“出身名门的约克大主教已经起兵，部队装备精良”。大主教以他的影响力，已“把叛乱变成了宗教”。而且，大主教还从理查二世遇害的城堡墙上，“把英俊的理查王的血迹刮下一些；这样一来，他起兵反叛就顺乎天意了：他正告那些追随者，他在保卫一个流血的国家，这个国家在伟大的布林布鲁克（亨利四世）统治下，透不过气来。所以，人们不分高低贵贱，都去追随他”。诺森伯兰决定与大主教结盟，合兵一处，对抗国王。
伦敦。一街道。福斯塔夫与曾“囚禁过亲王”的大法官不期而遇。大法官本想在什鲁斯伯里大战之前，就追究福斯塔夫盖德山拦路抢劫的罪责，因为有人控告他犯了死罪。但福斯塔夫以自己效命军旅，不予理会。大法官讥讽福斯塔夫：“你白天在什鲁斯伯里的战功，为你夜间在盖德山的恶行镀了点儿金。你得感谢这不平静的世道，把你的罪过平静遮掩了过去。”福斯塔夫跟大法官耍贫嘴，声称自己是“青春华年的年轻人”，遭到大法官一通奚落。大法官知道福斯塔夫将与“兰开斯特的约翰勋爵一起，去征讨大主教和诺森伯兰伯爵”，劝他今后“行为要检点，要检点，上帝保佑你征战圆满！”福斯塔夫一心只想赚钱，趁机以“弄点儿装备”为由，向大法官借一千镑。大法官严词拒绝：“一便士也没有，一便士也不给。”
约克大主教府中。海斯汀勋爵分析军情，认为只要有诺森伯兰助战，便足以与强大的国王军队开战。巴道夫勋爵出于担忧，提出在诺森伯兰援军未到之前，不可贸然进兵。“像这样一场血战，对尚未确定的后援，任何推测、期待、预想都不能算数。”大主教表示认可。但海斯汀又进一步分析，“眼下战事四起，国王已兵分三路：一路征讨法国人；一路进攻格兰道尔；第三路准来对付我们。因此，这个优柔寡断的国王只能分兵三路，再说，国库已耗空，穷得叮当乱响”。约克大主教最终决定起兵行动。
第二幕
伦敦。一街道。野猪头酒店老板娘桂克丽吵着要治安官“狼牙”把福斯塔夫抓走，因为他欠账不还。看见大法官来了，桂克丽又喊冤叫屈。大法官质问福斯塔夫：“一个好端端的人，谁受得了这种暴风雨般的喊叫？你逼得一个穷寡妇用如此撒野的方式来讨债。”福斯塔夫抵赖狡辩，大法官义正辞严：“约翰爵士，你弄虚作假的这一套，我太熟了。你一副若无其事的神情，你一大串粗鲁无耻的言词，改变不了我的公正判断：依我看，你骗了这个生性慷慨的女人，叫她把钱袋儿和身子都拿来供你享用。”见情形有点不妙，福斯塔夫把桂克丽拉到一边，连哄带骗。最后，桂克丽不仅不催账了，又借给福斯塔夫一笔钱。
伦敦。另一街道。王子听说父亲病了，心情不好。他把波恩斯当朋友，向他袒露：“以我这只手起誓，你以为，我跟你和福斯塔夫一样，因胡作非为、不思悔改，早在魔鬼簿上挂了号：判断一个人，结果说了算。但我告诉你，我父亲有病在身，我心底在流血；只是跟你们这些下人混在一起，总不能让你们看出我的悲伤。”波恩斯当然不明白，王子成天跟他们混在一起，只是消遣解闷。王子打算再捉弄一次福斯塔夫，既能看到他的“真面目，又不被发现”。波恩斯出了个好主意：“套上皮坎肩，系上围裙，像跑堂儿的，到桌边去侍候他。”
诺森伯兰城堡前。诺森伯兰决定起兵，助战约克大主教，“我若不去，一切无法挽回”。霍茨波之妻珀西夫人强烈反对，她翻出什鲁斯伯里之战的旧账：“我心爱的哈里，多次放眼北望，盼着父亲的援军；却盼来了一场空。……你撇下了他，他孤身一人，没有你的支持，——那一场激战，他身处劣势，你却让他面对可怖的战神。”她认为大主教和典礼官毛伯雷兵强马壮，实力远在当时霍茨波之上。见诺森伯兰仍想去“历险”，诺森伯兰夫人干脆建议丈夫：“逃往苏格兰吧，等那些贵族和武装起来的平民试过身手，看情况再说。”婆媳俩终于说服了诺森伯兰：“我很愿加入大主教的阵营，但几千条理由阻止了我。我决定去苏格兰：在那儿静观，时机一到，我再乘势出手。”
野猪头酒店。福斯塔夫、桂克丽和她的闺蜜道尔·蒂尔西特、皮斯托、巴道夫，凑在一起，插科打诨，喝酒胡闹。结果，福斯塔夫和皮斯托拔出剑来大打出手，吓得桂克丽心惊肉跳。巴道夫把皮斯托赶走后，王子和波恩斯扮成店伙计进来侍候。福斯塔夫跟道尔一边调情一边打趣，说王子是“一个浅薄的好小伙儿”，波恩斯“还不如一根棒槌有脑子，”逗得道尔开心地说：“我爱你，胜过我爱过的所有下流臭小子。”等王子露出真面目，并要治福斯塔夫诽谤王子之罪，福斯塔夫马上改口：“我没诽谤，哈尔，以我的名誉起誓，没诽谤。”福斯塔夫又胡扯臭贫半天，国王的信差到了，要福斯塔夫立刻进宫，随军平叛。
第三幕
威斯敏斯特宫。国王生病，睡不着觉，感叹命运在睡眠上对待王者和贱民如此不公：“那么，幸福的贱民，睡吧！／头戴王冠者，却难以入眠。”国王不禁回想当年，诺森伯兰曾与理查二世交情深厚，两年之后，他俩兵戎相见；八年前，诺森伯兰还与自己最为亲近，甚至当面顶撞理查王，如今，友情破裂。沃里克伯爵安慰国王：“每个人生命中都有一本史书，重述着过往的岁月留痕；透过这本书，可以准确推测、预见尚未发生的事情的可能结果。”国王听说大主教和诺森伯兰兵合一处，共有五万大军，十分担心。沃里克以灵魂担保，国王派去的军队将轻松取胜，班师回朝。同时，为让国王安心静养，告知格兰道尔已死。
格洛斯特郡沙洛治安官家中院内。沙洛和助手沙伦斯在等福斯塔夫来招募新兵。征兵对福斯塔夫来说，是赚钱的大好时机。福斯塔夫照着征兵花名册点名，身体强壮的，只要给他钱，就能免除兵役。好容易征到“霉头”“阴影”“疣子”“病秧子”“牛犊子”几个兵，巴道夫告诉福斯塔夫，他私下收了“霉头”和“牛犊子”的钱。福斯塔夫发话，马上把他俩的兵役免除。
第四幕
约克郡。高尔特里森林。大主教告知毛伯雷和海斯汀，收到诺森伯兰的来信，大意说：“他本打算亲率一支与他身份相称的大军，前来此地；结果未能招募到这样一支军队，因此，只好先撤到苏格兰，等时来运转了再说。他在信尾真心祝福我们，挺过危险，在与敌人的恶战中获胜。”
威斯特摩兰伯爵受主帅约翰亲王委派前来谈判，他质问大主教，“为何要变书本为腿甲，变墨水为鲜血？为何非要把笔变成矛枪，把神圣的舌头变成响亮的军号和战争的腔调？”大主教陈述冤情，称起兵纯属迫不得已，“眼下，每一分钟发生的事例，都迫使我们穿戴这些不合身份的盔甲。我们并非要破坏和平，哪怕只是一小部分和平；相反，我们要建立真正的和平，名正言顺的和平”。威斯特摩兰表示，自己前来，“是为了解你们的苦衷；并告诉你们，亲王殿下愿意恭听详情。倘若提出的要求是公正的，他一定满足你们，——把一切抛开，他绝不把你们当作敌人”。毛伯雷认为亲王惧怕叛军实力，这个提议是逼出来的。威斯特摩兰反驳：“我军个个身披坚甲；我军师出有名，不在话下，因此，士气高昂，理所当然。断不能说我方的提议是逼出来的。”毛伯雷打定主意，“不许跟敌人谈判”。海斯汀有意谈判。大主教拿出一个单子交给威斯特摩兰，提出上面“所列每一条款必须解决；我方所有人员，在这儿和不在这儿的，凡参与这次行动者，一律依法赦免；全部满足我方提出的相关要求和意愿”，便以“我方军力拥戴和平”。威斯特摩兰走后，毛伯雷觉得国王不可信任：“就算我们甘愿为国王尽忠效命，死不足惜，国王对我们也会像狂风中扬谷，看我们这些谷粒轻如糠皮，好坏难分。”一心祈愿和平的大主教安慰他：“只要我们好好和解，我们的和平，就像重接的一只断臂，会变得更有力量。”
森林中另一部分。约翰亲王与大主教、毛伯雷、海斯汀谈判。亲王指责大主教起兵造反，危害和平。大主教据理力争，声言“是混乱的时局，催逼和挤压我们采取非常这一举措，以求自保”，并拿出十足诚意：“只要你答应我们最为公正、合理的要求，我们便真心臣服，使这一疯狂得到救治，驯顺地拜服在陛下御前。”亲王表示“全都同意，全都答应”：“你若对此满意，马上解散军队，所有兵将各自回乡；我们也照此办理。让我们在两军阵前，共饮友情之酒，互相拥抱；让双方兵将把我们重归友善的见证带回家。”大主教下令遣散叛军，双方在阵前饮酒言欢，遣散的士兵们欢呼和平。亲王不仅未遣散军队，反而下令以叛国罪将大主教、毛伯雷、海斯汀逮捕。
福斯塔夫在追击遣散的叛军时，再立军功，他将在溃逃中疲惫不堪、倒地不起的叛军将领科尔维尔俘虏，然后向约翰亲王请功：“我骑瘸了180多匹驿马，一路风尘，才到了这儿，又凭我毫无瑕疵的勇敢，活捉了山谷镇的约翰·科尔维尔爵士，他可是一个最凶暴的骑士、一个威猛的敌人。”并请求“仁慈的殿下，请你回了宫，多夸我两句”。亲王表示：“我以主帅的名义担保，一定把你夸得比应得的更好。”福斯塔夫心里清楚，这个亲王不喜欢自己。
威斯敏斯特宫。耶路撒冷厅。国王嘱咐儿子克拉伦斯公爵托马斯一定要和亨利王子处好关系：“所有兄弟中，他对你最重情义。要珍视这份情义，我的孩子，等我死了，你得在他的威权和其他兄弟们之间，发挥高贵的调解作用。”
威斯特摩兰向国王禀报：毛伯雷、大主教、海斯汀及所有反叛，“都已受您法律惩罚。现已再无反叛之剑出鞘，和平之神四处插满橄榄枝”。紧接着，又有消息：“诺森伯兰伯爵和巴道夫勋爵所率由英格兰人和苏格兰人组成的大军，已被约克郡郡长击溃。”但胜利的消息却使国王感到身体不适。
耶路撒冷厅另一室。国王自感身心交瘁，命人把王冠放枕头上，在隔壁房间的奏乐声中睡觉了。王子来看父王，见熟睡的父王“口鼻间有根轻柔的茸毛，丝毫不动：哪怕轻微呼吸，这轻飘的茸毛一定会动”。他以为父王已死，悲叹“仁慈的陛下！我的父亲！——这真是酣睡；这酣睡使多少英国国王与这顶王冠永诀”。王子感到理应从父王“那儿得到这顶王冠，论地位和血统，我乃直接继任者，它应传给我”，便把王冠戴在头上。
国王醒来，发现王冠不见了。当听说王冠被王子拿走，他愤而表示，这是王子“简直在催我死”。王子进来后，国王痛斥王子：“啊，愚蠢的青年！你死命追求威权，威权迟早把你压垮。……你偷的那个东西，再过几个小时，将合理合法的属于你；可你却在我临死之际，又印证了我对你的担心。”听完父王一通责骂的陈词，王子请求父王宽恕，他跪下来，诚恳地说：“假如我对这王冠的欲望，胜过爱您的荣耀，爱您的名望，就让我这样长跪不起，……刚才进来看您，以为您死了，——想到您死了，陛下，我也差点没命；——我对着王冠说话，把它当成活物，这样训斥它：……我边指责它，边把它戴在头上，与它争辩，好比有个敌人要当我面害死父亲，我作为真正的王位继承人，非同他格斗不可。……假如我有任何谋逆，或自命不凡的虚妄算计，哪怕对接受这威权的象征，有一丁点儿心向往之，——就让上帝永远别把它戴我头上，……”国王为王子的真情和忠诚打动，把他叫到床前，说出“这辈子的最后一次忠告”：“我以不光彩、不正当的手段把这顶王冠搞到手；我心里也十分清楚，它戴我头上，惹来多少麻烦：戴你头上，它会得到更多的安宁、更好的民意和更大的认同。”国王给王子出主意，避免再次燃起内战的最好办法是对外作战：“叫不安分的人忙于对外作战；在外用兵打仗，可以消除他们对往日的记忆。”王子誓言：“我一定要以超出常人的努力，／向所有人正当确保我的王权。”
第五幕
威斯敏斯特宫。王宫。国王（亨利四世）去世，新王（亨利五世）继位。大臣们和新王的几个弟弟都在为自己的前途担忧。新王年轻时十分放荡，曾因掌掴大法官，遭大法官囚禁。为此，大法官心里忐忑不安。但他严肃地告诉诸位亲王：“我所做的，都出于荣誉，由我公正的灵魂引导；你们永远看不到，我会可怜巴巴的去乞求不值一提、必定遭拒的宽恕。若诚实、正直都不能让我无罪，我情愿到已故的先王那儿，告诉他是谁逼我来的。”
新王先打消了弟弟们的顾虑，表示他的继位“只是哈里继承哈里”，“我以上天起誓，并向你们保证，……只让我得到你们的爱，我便承担你们的烦忧：还是为死去的哈里哭泣吧，我也一同洒泪；但活着的哈里，会把每一滴泪珠都变成幸福的时刻”。然后，新王试探大法官：“像我这样有远大前程的王子，怎能忘你加给我的莫大耻辱？怎么！申斥、谴责英格兰王位直接继承人，粗暴地把他送进大牢！这能宽大吗？这能在忘川里洗一下就忘掉吗？”大法官面无惧色，从容应对：“那时您父王把权力赋予我，我代他用权，执行他的法律。……在这番冷静思考后，判决我吧；您已身为国王，那就以国王的身份告诉我，我到底做了什么，与我的职权和身份不符，或有违陛下的王权。”新王听后，不仅不怪罪，反而宣布：“您仍要执掌法律的天平和正义之剑！”新王握住大法官的手，真诚表示：“我年轻尚轻，愿待您如父，……愿将我的意图屈躬在您睿智的指导下。——诸位亲王，我恳求你们相信我，——父王把他的桀骜不驯带进了坟墓，我的恣意放纵也随之埋葬，我愿伴着他的精神严肃生活，藐视世人对我的料想，挫败他们的预言，把他们仅凭我外在品行写下的恶名抹干净。……现在，我要召集议会：让我们选贤任能，使我们伟大的国家，与世上治国最有方的国家平起平坐。”
格洛斯特郡沙洛家中花园。福斯塔夫、巴道夫正与沙洛、沙伦斯等一起饮酒，皮斯托来道喜：“您现在是王国上下顶顶伟大的人物啦！……我马不停蹄匆忙赶到这儿，给您带了消息，带了幸运喜乐和金子般的好日子，带了值大钱的消息来。”一通贫嘴之后，皮斯托郑重地说：“约翰爵士，您乖顺的小羊当了国王。他现在是哈里五世。”福斯塔夫自认好运临头，当即吩咐“快去套马鞍子”，向沙洛许愿：“国内的官儿你随便挑一个，挑了就是你的。——皮斯托，我给你双倍的荣耀。”他自信满满地表示：“我知道年轻的国王盼着我呢。甭管什么人的马我们随便骑。英格兰法律我说了算。凡我的朋友，这下有福了；那位大法官活该遭殃！”
威斯敏斯特宫附近一广场。福斯塔夫站在显眼的位置，在等加冕典礼一完，新王由此经过，必会招呼自己。他得意地对皮斯托说：“等他经过这儿，我冷眼看着他，你只管瞧他看我的眼神。”见国王率众过来，福斯塔夫大声喊：“上帝保佑陛下，哈尔国王！我尊贵的哈尔！”新王冷冷地对他说：“老头子，我不认识你：跪下祷告吧；满头白发，还是一个傻瓜、小丑，成何体统！好久我都梦见这样一个人，如此贪吃滥饮、弄得浑身肿胀，又如此苍老，如此粗俗；醒来后，我便鄙视这个梦。从今往后，你要减少肥肉，增添美德，别再贪吃；……”并宣布将他放逐，“像放逐其他把我引入歧途的人一样，不准你在距我方圆十里的地方出现，如有违反，立即处死。至于生活费，我会给足你，不至于逼得你因缺钱而作恶：等我听说你已痛改前非，我会根据你的才能提拔你”。然后，命大法官督办此事。
沙洛要福斯塔夫马上归还欠他的一千镑，先还五百也行。福斯塔夫安慰沙洛别心急：“你刚听到的那些，都是他装的。”
约翰亲王命人把福斯塔夫带到监狱去，然后称赞新王，并踌躇满志地说：“我敢打赌，到不了年底，／内战之火将烧向法兰西；／我听见一只鸟如此鸣唱，／定会唱得国王心里舒爽。”