7.3.1 第四方物流系统概述
现代物流中有第一方物流、第二方物流和第三方物流之分。所谓第一方物流（1PL），是指生产企业自身做仓储、货运；第二方物流（2PL）是指生产企业聘请车队、仓库来做仓储、货运，属于功能性的服务；第三方物流（3PL）则是为整个供应链提供整体管理服务。
1.第四方物流概念
供应商由于自身的运作能力、专业素质、对客户需求的理解等原因，更缺乏综合技能、集成技术、战略和全球扩展能力，导致其难以满足物流客户的需求，此时一种集成式的物流供应链运作模式——第四方物流（4PL）应运而生。
关于第四方物流（4PL），一种定义是：“指集成商们利用分包商来控制与管理客户公司的点到点式供应链运作”；另一种定义是“一个集中管理自身资源、能力和技术并提供互补服务的供应链综合解决办法的供应者”；安盛公司提出的第四方物流概念为：“4PL是一个供应链集成商，他调集和管理组织自己的以及具有互补性的服务提供商的资源、能力和技术，以提供一个综合的供应链解决方案”。目前，安盛公司提出的这一定义因为更为贴切而被广泛使用。
2.第四方物流的基本特征
第四方物流不仅控制和管理特定的物流服务，而且对整个物流过程提出方案，并通过电子商务将这个程序集成起来，因此第四方物流商的种类很多，变化程度亦可以十分大。第四方物流的关键在于为顾客提供最佳的增值服务，即迅速、高效、低成本和个性化服务等。而发展第四方物流需平衡第三方物流的能力、技术及贸易流畅管理等，但亦能扩大本身营运的自主性。
第四方物流还包括以下几个特点：供应链再建、功能转化、业务流程再造、开展多功能多流程的供应链管理。第四方物流为客户带来的效益包括利润增长和降低营运成本，即通过整条供应链外判功能得到提高运作效率、降低采购成本，从而达到流程一体化的目的。它可以通过整个供应链的影响力，提供综合的供应链解决方案，也为顾客带来更大的价值。显然，第四方物流是在解决企业物流的基础上，整合社会资源，解决物流信息充分共享、社会物流资源充分利用问题。
第四方物流提供了一个综合性供应链解决方案，以有效地适应需方多样化和复杂的需求，集中所有的资源为客户完善地解决问题。综合供应链解决方案包括：
（1）供应链再建。供应链的参与者将供应链规划与实施同步进行，或利用独立的供应链参与者之间的合作提高规模和总量。供应链再建改变了供应链管理的传统模式，将商贸战略与供应链战略连成一线，创造性地重新设计了参与者之间的供应链，使之达到一体化标准。(https://www.daowen.com)
（2）功能转化。主要是销售和操作规划、配送管理、物资采购、客房响应以及供应链技术等，通过战略调整、流程再造、整体性改变管理和技术，使客户间的供应链运作一体化。
（3）业务流程再造。将客户与供应商信息和技术系统一体化，把人的因素和业务规范有机结合起来，使整个供应链规划和业务流程能够有效地贯彻实施。
（4）实施第四方物流。开展多功能、多流程的供应链业务，其范围远远超出传统外包运输管理和仓储运作的物流服务。企业可以把整条供应链全权交给第四方物流运作，第四方物流可为供应链功能或流程提供完整的服务。
第四方物流通过影响整个供应链来获得价值，即其能够为整条供应链的客户带来利益。为客户带来的利益包括：
（1）利润增长。第四方物流的利润增长将取决于服务质量的提高、实用性的增加和物流成本的降低。由于第四方物流关注的是整条供应链，而非仓储或运输单方面的效益，因此其为客户及自身带来的综合效益会展现惊人的进展。
（2）运营成本降低。即通过整条供应链外包功能达到提高运作效率、降低采购成本的目的。流程一体化、供应链规划的改善和实施将使运营成本和产品销售成本降低。
（3）工作成本。采用现代信息技术、科学的管理流程和标准化管理，使存货和现金流转次数减少，工作成本大幅度降低。
（4）提高资产利用率。客户通过第四方物流减少了固定资产占用和提高了资产利用率，使得客户通过投资研究设计、产品开发、销售与市场拓展等获得经济效益的提高。