“闪电”Ⅱ魔影——F-35在亚太的技术扩散
F-35是一款定位于信息战环境的第五代战斗机，日韩澳空军在美国主导的联合演习中可以加强空情分享，实施无缝联网作战，这种微观层面的军事合作需要高度互信，美国正好借此将本来互有芥蒂的盟国牢牢绑在自己的亚太战车上。
2014年对于F-35来说是喜忧参半的一年。在这一年，“闪电”Ⅱ继续着各种故障表演，以及随之而来的停飞与等待；同在这一年，韩国和澳大利亚终于下定决心，正式宣布批量采购F-35作为本国下一代战斗机。就像新德里挽救了T-50一样，对于美国政府和洛克希德-马丁公司来说，首尔和堪培拉的雪中送炭之举也几乎挽救了F-35，甚至挽救了正摇摇欲坠的整个JSF联盟。
图中红圈表示F-35A的作战半径，分别展示了从韩国、日本和澳大利亚本土起飞的打击范围
F-35在海外市场所取得的最新突破还具有重大的战略意义：在美国主导下，包括日本、韩国和澳大利亚的西太平洋JSF联盟已经出现。这些国家同时也是美国着力打造的“亚洲小北约”核心成员，由于该联盟具有十分明确的假想敌，美国正在通过一款“通用化”战斗机进一步黏合其西太平洋军事同盟——尽管这款战机似乎并不是那么让人放心，也未必是购买国的最佳选择。
F-35的韩式肥皂剧
2014年9月24日，韩国防卫事业厅宣布了下一代战斗机（FX）项目的谈判结果：韩国决定以每架1200亿韩元（约合1.15亿美元）的价格购买40架F-35A战斗机，这一价格较之前洛马2600亿韩元的报价相比大跌53%，也比邻国日本的采购单价便宜。在总额高达70亿美元的交易中，40架F-35战机的采购费用占66%，综合售后支援占26%，机载武器和相关零配件占8%。所有40架战斗机预计于2018到2021年间投入实战部署。防卫事业厅同时还透漏，洛马公司将向韩国自行开发的国产五代机项目KFX转移17项“关键技术”。
2012年9月，韩国空军代表团造访驻扎于美国佛罗里达州埃格林空军基地的第33战斗机联队，该联队见证了F-35的一系列历史性事件，包括2011年7月14日接收了首架量产型F-35A（编号AF-09），以及2012年3月5日，完成了F-35A的初始部署
延宕多年的韩国FX战斗机国际招标案终于画上了句号。从2010年国防部长金宽镇首次提出引进60架隐身战斗机后，由于“剧情”过于曲折且争议不断，FX项目几乎已经沦为一出韩式肥皂闹剧——就在F-35中标一年前的2013年8月，韩国政府还曾公开宣布该机因报价过高，已被排除出此次竞标。
韩国的下一代战斗机换装计划最早于1999年提出，此后该计划一直以KFX的项目代号进行，其核心目标是独立研制一款可与F-22媲美的第五代战斗机。由于其技术难度远远超出了韩国的能力，在半岛局势日渐紧张，在中国与日本均加速研制或采购五代机的压力下，韩国于2010年首次提出KFX之外的FX隐身战机引进计划。然而就在2010年，即将离任的李明博总统抛出的8.3万亿韩元巨额武器采购预算在国会遭到在野党的一致反对，这致使FX项目再次搁浅。幸运的是，在韩国空军不断游说下，新上任的朴槿惠总统决定从2013年1月重启FX竞标。
本来FX在历经坎坷后终于走上了正轨，韩国防卫事业厅与空军却从2013年初起又起了内讧。空军方面一再强调下一代战斗机必须突出隐身性能，不能一味降低预算；防卫事业厅则坚持隐身性能并不重要，关键是怎么才能用8.3万亿韩元买到60架战斗机。在参与竞标的三个方案中，韩国空军最看好F-35A，防卫事业厅却认为F-35是个半成品，不仅在研制与试飞中技术故障频发，价格也越来越无法接受。此外，该机能否取代F-15K承担起在半岛与对马海峡上空争夺制空权的重任，也令人怀疑。
在此情况下，防卫事业厅的“价格决定论”一度占了上风。波音和EADS提出的竞标价格均在7万亿韩元左右，洛马的最初报价高达9万亿韩元。2013年8月18日，防卫事业厅发言人白润炯表示，EADS通过大幅减少“台风”战斗机的配置来降低价格，违反了最初协议；F-35的报价则超出预算。因此，波音F-15SE成为唯一入围的竞标方。面对这种结果，韩国内部可谓喜忧参半。防卫事业厅方面如大功告成，自吹自擂，宣称“F-15SE可以和韩国军队正在使用中的F-15K战斗机兼容，在与美军的联合作战中具有明显优势，且波音公司去年就决定在庆北永川地区投资2000万美元，用于兴建相配套的航电设备工厂”。
F-15SE，SE是Silent Eagle的缩写，意即“沉默鹰”，由此不难看出该机意图突出的就是综合隐身能力。从公开的照片中，可以清晰地看到其小角度外倾的垂直尾翼和在保形油箱基础上改装的内置武器舱
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韩国空军却对这一结果极为不满。一位韩空军官员抱怨说：“为了压低成本，波音在竞标前就已经决定变更之前的F-15SE机型设计。按照美方最初合同，与F-15K相比，F-15SE要将垂直尾翼水平下调15度，对武器挂架做隐身化改造，并为全机涂装隐身涂料。但美方后来却突然提出不再对尾翼进行调整，给出的解释毫不隐晦——为了满足韩方预算要求。韩国空军认为，F-15SE的设计经过变更后，隐身和攻击性能都难以保证，与中国歼20和日本F-35A根本不在一个档次上。
果然，事情在一个月内就出现重大转折。2013年9月，在防卫事业推进委员会召开的FX项目招标决策会议上，空军不顾各方面反对，彻底推翻了原招标结果。两个月后，韩国政府在军方强烈要求下，终于拍板决定购买F-35A。
韩国空军对F-35的坚持是可以理解的。FX计划的本意就是引进一款隐身战斗机，在三个方案中，只有F-35拥有较完整的隐身能力。韩国和日本的竞争一直在明里暗里进行，且两国间还存在独岛（日本称竹岛）的领土争端，在日本选择了F-35后，韩国几乎不可能有其他选择。
由于韩国不属于JSF项目参与国，即使飞机开发出来，韩国在分配顺序上也不可能排在前头。在开发费用不断上涨和交货日程一再推迟的情况下，美国已将F-35的年产量从250架减少到100架，这让韩国空军最初也认为自己肯定“没戏”。岂料洛马公司十分主动，频频向韩国抛出“诱饵”。洛马高层2012年两次秘密访问韩国时表示：“我们可以将F-35的隐身技术转让给韩国，韩国的IT技术本来就是世界尖端水准，在配套的航电设备领域韩国可以参与进来。”技术转让与和周围邻国的攀比心理终于坚定了韩国空军选购F-35的决心。
从韩美双方达成的协议来看，由于F-35的价格已远远超出韩方预算，为力保“闪电”Ⅱ中标，韩国空军将原定60架的采购规模缩减到40架，且让美方在价格上做出了一定让步。这是很不容易的，韩国在与美国的军贸中一向处于“被动挨宰”地位，洛马之前还曾明确表示不愿协助韩国研制KFX战斗机。如今韩国不仅能以比日本还低的价格拿到F-35，甚至迫使美方同意转让17项“关键技术”，究其原因，不得不说洛马已经被F-35这个无底黑洞逼急了。如果没有海外市场不断输血，F-35很可能将成为继XB-70“瓦尔基里”和RAH-66“科曼奇”后，另外一个赢得竞标却无法装备部队的高投入项目。
日本无奈防空实力退化
日本的下一代战斗机竞标项目的名称也是FX，其最终决定采购F-35A并不让人意外，尽管日本对这款准五代机并不十分满意，但在美国重压之下，日本也没什么更好的选择。2011年12月20日，日本政府宣布计划购买42架F-35A战斗机，用于替代已服役近40年的F-4EJ，其中列入2012年预算的4架F-35不迟于2017年3月交付，随后将部署于青森县三泽基地。
主要驻日美军基地
日本的FX招标启动于2011年4月13日，应标者包括美国的F/A-18E和F-35A，以及欧洲的“台风”，当年底就做出决定，既反映了日本对替换F-4EJ的迫切，也暴露出其对歼20横空出世的忧虑。日本曾长期恳求美国出售F-22战斗机，却遭到拒绝。现在F-22已经停产，日本再也没可能获得F-22，只得退而求其次，虽然目前的采购数量只有42架，但由于日本现有的200多架F-15J也是在20世纪80年代服役的陈旧机型，当这些飞机陆续退役后，日本还是需要一款五代机来弥补缺口，因此其最终采购F-35的数量可能增加到120架以上。
日本防卫省对参与F-X竞标的机型实行百分制评估，50分为性能，22.5分为价格，22.5分为日本工业份额，5分为售后服务。日本宣称洛马能提供最好的售后服务，很难想象波音或者EADS在售后服务方面会相差很多，且这毕竟只有5分，不是很重要。日本又宣称F-35价格最低，这很让人意外。日本指出“台风”和F/A-18E需要改装美国空军标准的硬式空中加油设备，才能和日本的KC-767J加油机配合使用，此因素抬高了“台风”和F/A-18E的价格。这是个很牵强的理由，“台风”的价格可能很高，但F/A-18E离厂价只有F-35A的一半。美国法律规定，美国公司不得以低于向美国军队提供的价格向外国出售军事装备，因为美国军事装备的研制都含有纳税人的贡献。F/A-18E加装硬式加油设备无论如何不可能使价格翻番。另一方面，KC-767J加装软式加油设备也很容易，意大利空军的KC-767就是用软式加油设备和“台风”配合使用的。
意大利空军的“台风”EF2000正与KC-767进行软管受油作业。显然，对于自己压根儿不喜欢的东西，总能找出理由来拒绝——即使理由听起来不那么体面，可这又有什么关系呢
日本将参与F-35的300个主要部件中40%的制造工作。目前日本已经放宽了军品出口限制，这样日本航空工业参与制造的部件可以整合到F-35的全球生产链中，也就是说在其他国家装备的F-35上也很可能有日本基因。洛马建议日本参加机翼和尾翼的制造，并建议三菱重工在爱知县建立一座总装厂。但其实这些并不算什么，相比之下，另外两个竞标者更加慷慨。EADS愿意向日本提供“台风”战斗机95%的技术，波音也愿意提供“超级大黄蜂”80%的技术。从F-86F、F-4EJ到F-15J，战后日本虽然没有独立研发出一款战斗机，却一直保持了按技术转让许可从基本原材料开始制造整机的能力。如今选择F-35而不是未来国产化率更高的其他机型，也表明日本未来很可能将不再具有这样的能力。尽管如此，与韩国在引进战机时所受到的技术转让待遇相比，技术实力更强的日本显然在谈判中拥有更多争取权益的筹码，其接收F-35的时间也将比韩国早得多。
总的来看，日本给出的F-35胜出理由不能让人信服。其背后真实的原因不便明说，却也很好理解——在美国的压力下，日本必须购买已岌岌可危的F-35。至于“台风”和F/A-18E不过都是为日本人做幌子罢了。还是法国人看得清楚，尽管“阵风”也收到了竞标邀约，达索一开始就看穿了日方意图，拒绝扮演陪太子读书的角色。
2014年7月，日本防卫大臣小野寺五典在访美期间，参观了洛克希德-马丁公司位于得克萨斯州沃斯堡的F-35生产厂
日本是一个岛国，防空需求以海上制空为主。这包括两个方面，一是攻势制空，夺取对方的天空，将对方的空中威胁压制在萌芽之中；二是防空截击，阻止对方空中威胁进入有利发射阵位，保护本土目标不受攻击。攻势制空不仅需要战斗机航程远，还需要速度快、机动性好、电子和武器系统完备。F-4、F-15、F-22是各自时代攻势制空战斗机的典范。F-35具有足够的航程，电子和武器系统也很完备，但速度、机动性不足，并不适合用于攻势制空。防空截击对机动性的要求低一些，但对速度和雷达视距的要求更高，如果不能在最短时间里赶到威胁空域，不能及早发射空空导弹并阻止敌机发射弹药，就不可能完成截击任务。F-35无法超声速巡航，其单位时间的巡逻空域和空情响应速度明显跟不上，再加上机载雷达的探测距离只有不到200千米，导致该机的截击性能大打折扣。
另一方面，F-35是优秀的战斗轰炸机。如果美国空军夺取了制空权，日本的F-35A就可以配合承担对地攻击任务，力图把敌人的空军消灭在机场上。从广义来说，这也可以算作攻势制空。或许日本对本国未来的防空需求就是这样理解的，未来的日本也许将放弃独立的攻势制空和截击能力，主动将国土防空整合进美国空军的东北亚作战体系内，安心于配属角色。这在逻辑上貌似合理，但未来驻日美国空军也将换装F-35A，F-22可能只退守阿拉斯加-夏威夷一线，只在平时轮训或者战时需要时前出至冲绳等前沿机场。当F-15退役后，前沿美军也将失去攻势制空能力，没有重型制空战斗机的日本将完全暴露在敌方空中威胁之下。
澳洲F-35的北漂梦
澳大利亚与日本和韩国不同，它从一开始就是JSF联盟的第三级成员。正因为如此，澳大利亚于2014年7月24日已经接收了首批F-35A。当天，澳大利亚财政部长和空军高级将领出席了在美国隆重举行的交付仪式。然而，在万里之外的澳大利亚本土，反对党与社会各界对该项目的强烈抨击却仍在继续。
2014年7月24日，位于得克萨斯州沃斯堡的洛-马工厂内，澳大利亚皇家空军副司令布朗在首批两架售澳F-35A的出厂仪式上致辞
澳大利亚原打算订购100架左右的F-35A，用来取代现役的F/A-18C/D“大黄蜂”战斗机。但在2009年订购了第一批14架后，由于价格上涨、交付延迟及性能不如预期，澳国内对F-35的批评逐渐升温，反对党甚至要求取消所有采购。不得已，澳大利亚皇家空军只得推迟并削减了F-35采购计划，目前确定的总采购规模是72架，其他的战斗机缺口将由“超级大黄蜂”来填补。几番犹豫后，澳大利亚政府于2014年4月23日宣布将购买剩下的58架F-35A，合同总价约112亿美元。这些战斗机将从2020年开始装备澳大利亚空军，布署于新南威尔士州的威廉敦空军基地和北领地的廷德尔空军基地。
消息一出，诸多专家学者和社会舆论就立刻站出来反对该购买计划。在澳大利亚很有影响的《悉尼先驱晨报》做的一份在线调查中，高达80%的投票者反对购买F-35。澳大利亚军事分析专家彼得·顾恩就批评道：“F-35只是一个成功的市场营销案例，购买它是一个错误。今天空军司令、国防部长和总理都表示，购买的目的是保持澳大利亚空军在本地区的优势地位。然而，F-35不是最好的战斗机，它也不能维持我们的优势。”澳大利亚独立防务智库“空中力量”也指出：“澳空军对F-35的隐身性能期待过高，这种战斗机被严重夸大了。俄罗斯的T-50能轻而易举地战胜F-35，俄罗斯和中国的新式雷达也能很轻松地探测到它。”
从纯军事观点来看，澳大利亚皇家空军所面临的空防任务与日本有相似之处，该国国土广袤且四面环海，无论是攻势制空还是防空截击，都需要一款航程够远、速度够快、雷达探测距离够大的双发重型制空战斗机，F-35显然并不是这样的机型。不过与日本不同的是，从澳大利亚周边的地缘政治环境来看，该国的空防压力其实并不大，北方的印度尼西亚和巴布亚新几内亚，以及南方的新西兰都没有强大空军，且这些国家与澳大利亚的双边关系良好。澳空军在本地区的优势比印度空军在南亚次大陆的优势还要明显。
在加强军备建设时，堪培拉一贯喜欢渲染所谓“中国威胁”。可实际情况是，澳大利亚与中国相距数千千米，中间有整个东印度群岛和西南太平洋阻隔，以中国空军的现实能力和战略重心来看，根本就没有前出到澳大利亚周边作战的可能。所谓“中国威胁”对澳大利亚来说近乎痴人说梦。
澳大利亚前总理托尼·阿博特在F-35的座舱里。偏居一隅的澳大利亚，也许从来就没有过日本一般的战略野心，因此在这次关于F-35的抉择中，它所遭受的心理磨难也远不如日本那么刻骨铭心
然而，澳大利亚皇家空军却似乎并不满足于只保卫本土安全。该国自第二次世界大战以来就有跟随美国北上作战的传统，朝鲜战争、越南战争都没落下。未来一旦在南中国海爆发武装冲突，也不排除澳大利亚空军远征参战的可能。这恐怕才是该国投重金加强军备的真正理由。在该类作战模式下，澳空军只需配合美军作战，在美军已掌握制空权的情况下对敌方海陆目标实施打击，此时，无论F/A-18C/D还是F-35都是适用的。该国长期以来偏好采购美制中轻型战斗轰炸机的缘由也正在于此。
美国的亚太战斗机联盟
F-35在亚太的扩散应该不会到此为止，在日本、韩国与澳大利亚的示范效应影响下，新加坡很可能成为该型机的下一个用户。不过由于价格昂贵，也影响了其进一步向泰国、菲律宾和马来西亚等国家的渗透。
2014年日本航空自卫队成立60周年庆典中，首相安倍晋三正在检阅仪仗队。他背后正是令日本“朝思暮想”的F-35A。美日矛盾是日本人最不愿面对的问题，但很显然，国防——目前日本人最希望获得尊严的领域，却又总能让他刻骨地感受到“美国大棒”的压力
尽管是美式装备传统市场上唯一待售的隐身战机，F-35的海外销售却不算顺利。该项目出现的种种问题已经暴露在全世界面前，对于那些潜在客户而言，有钱的如日本，更希望得到F-22；没钱的如泰国，也许一款欧洲四代半或者美国“沉默鹰”“超级大黄蜂”之类的四代升级版就够了。F-35高不成、低不就，且麻烦不断，自然缺乏吸引力。可该型机偏偏又是美国用于占领下一代战斗机市场的唯一产品，其存亡成败关系到美国未来整个战斗机工业的前途命运。在此情况下，只要是美国的盟国，只要经济条件允许，想要也得要，如韩国；不想要也得要，如日本。强大的政治压力下，F-35已经成为美国试验盟国向心力的试金石，日、澳等国尽管心有不满，却也只好就范。
值得注意的是，日本、韩国与澳大利亚均购买了F-35A空军型，这是个很有意思的现象。如果从海空军通用角度来看，日本的日向级、韩国的独岛级、澳大利亚的堪培拉级两栖攻击舰均具备改装后搭载F-35B的能力，如果F-35B上舰，上述大型两栖攻击舰即可升级为轻型航母。可结果却并非如此，看来三国军方对F-35的问题和本国的需求还是很清楚的。在F-35三款机型中，F-35A价格最低、技术最成熟、麻烦最少、交货最快、制空能力最强，在买不到F-22的情况下，F-35A无疑是最接近F-22的选择。
2020年后，F-35就将成为西太平洋的通用化战斗机，作为美国在西太平洋上的三个核心盟国，日本、韩国和澳大利亚通过采购并使用F-35战斗机，将进一步加强三国之间的军事合作关系，如澳大利亚和日本已经宣布将共同建立F-35的亚太综合维护中心。由于F-35是一款定位于信息战环境的第五代战斗机，三国空军在美国主导的联合演习中还可以加强空情分享，实施无缝联网作战，这种微观层面的军事合作需要高度的政治与军事互信，美国则正好借此将本来互有芥蒂的盟国牢牢绑在自己的亚太战车上。
在F-35魔影的聚拢下，亚太版“复仇者联盟”呼之欲出
