一、绘画艺术治疗
很多学术机构和研究者对“绘画艺术治疗”都从不同角度给予了不同的定义与内涵界定。
1.美国艺术治疗协会(American Art Therapy Association，简称AATA)对绘画艺术疗法的定义。绘画艺术治疗是一门已经确立的心理健康专业，它运用艺术创造性过程改善和提升各个年龄阶段的个体的生理、心理和情感健康状态。它建立在一个信念之上，就是艺术表达的创造性过程可以帮助人们解决冲突问题，发展人际技能，管理行为，减少压力，提高自尊和自我意识，并达到洞察心理活动的目的。艺术治疗包括人类发展、视觉艺术(绘画、描绘、雕塑以及其他的艺术形式)和心理咨询以及心理治疗的模式在内的创造性过程。[3]
2.美国艺术治疗资格认证委员会(Art Therapy Credentials Board，简称ATCB)对绘画艺术疗法的定义。绘画艺术治疗是引导防范、治愈人类心理亚健康的艺术功能实践行为，它运用艺术媒介进行艺术创造过程，被帮助者在艺术作品及创作过程中呈现出自身能力、喜好、心理及情感冲突。艺术治疗实践涵盖教育、心理动力、认知、超个人和其他的治疗手段在内的治疗和评估，是建立在对人类发展和心理理论知识基础之上的用于缓解情感冲突、强化自我意识、提升自我行为管理、解决问题、减少焦虑、帮助现实定位和提高自尊的疗法。[4]
3.英国艺术治疗协会(British Association of Art Therapists，简称BAAT)对绘画艺术疗法的定义。绘画艺术治疗是心理治疗的一种，它以艺术媒介作为主要的交流方式。被建议到艺术治疗师那儿治疗的患者不需要事先具备艺术经验和技能，艺术治疗师最关注的也不是对患者所做的形象进行审美评价或诊断评估。从业者的全部目的是使患者在一个安全和有帮助的环境下通过运用艺术材料达到人格层面的改变和成长。治疗师和患者之间的关系是十分重要的，但是艺术疗法不同于其他心理治疗方法的地方在于治疗关系是来访者、治疗师和形象(image)或是艺术作品三者之间的互动过程。这就提供了一个表达和交流的机会，对于那些觉得自己难以用语言表达思想和情感的人尤其有效。[5]
4.中国台湾艺术治疗学会对绘画艺术疗法的定义。“艺术治疗是一种结合创造性艺术表达和心理治疗的助人专业。在艺术治疗的关系中，来访者透过艺术媒介使心象得以视觉艺术的方式呈现；此心象表达也反映与统整了个人的发展、能力、人格、兴趣、意念与内心的情感状态。艺术治疗关系中的艺术表达经验和对呈现作品的回馈，具有发展(成长)、预防、诊断和治疗功能；治疗期间个人的情感、问题与潜能被发掘出来，并在治疗关系中加以解决与处理，可以帮助个人了解自我、调解情绪、改善社会技能、提升行为管理和解决问题的能力，促进自我成长、人格统整及潜能发展。”[6]
综合以上的论述，我们可以从六个方面来理解绘画艺术疗法：
(1)绘画艺术疗法已经被确立为具有较强实践应用价值的专业活动。
(2)绘画艺术治疗属于心理学与艺术学的交叉学科。借用绘画艺术元素来表达人类意识和潜意识的一种心理治疗过程，同时也是一种创造潜力过程。
(3)艺术被视为一种语言。绘画艺术治疗是以绘画、拼贴、雕塑等艺术形式作为交流的方式。
(4)绘画艺术疗法最终创作的艺术作品能充分反映出创作者的人格、能力、个人兴趣、内在需要、内心情感等发展状况。
(5)绘画艺术治疗的使用形式丰富多样。既可以用于特殊人群的诊断和治疗，也可以用于普通人的心理辅导及自我成长；既可以独立运用，也可以作为辅助治疗介入生理疗法；既可以个案引导，也可以用于群体辅导与治疗。
(6)被帮助者和艺术治疗师、艺术作品之间是三元的咨询关系。在绘画艺术治疗实践中，艺术治疗师往往会为来访者提供一个安全的咨询环境，让来访者自主运用各类艺术媒介来表达自我的思想和内心情感。在艺术治疗过程中，对被帮助者的艺术作品不做过多的评判而是与之共同欣赏和交流，从而引导被帮助者走入自己的内心世界，减缓压力、提高自尊、增强应对和处理问题的能力、改善行为、提高社会技能以及促进自我成长和人格的统整等，从而有效地提升来访者的身心健康状况，进而达到绘画艺术治疗的作用。
艺术疗法有广义和狭义之分。狭义艺术治疗主要指视觉型的艺术治疗，广义艺术疗法除了包括视觉型的艺术治疗手段以外，还包括以音乐戏剧、舞蹈、诗歌等艺术形式进行的艺术治疗。[7]本书侧重探讨狭义艺术疗法，即主要指运用绘画媒介，如雕塑、陶艺、书画、版画等方法和手段进行的艺术治疗。