绘画艺术治疗的发展
史前时代，由于对自然界的一些现象缺乏了解，人类容易产生恐惧与惊慌，于是将自己对自然界的敬畏之心通过在岩洞中雕刻壁画的形式淋漓尽致地表现出来。但真正的绘画艺术治疗起源于近代。1921年，汉斯·普林茨霍恩(Hans Prinzhorn)在德国法兰克福展览馆的齐格勒小陈列室策划了一场独特的画展，艺术形式包括油画、水彩、雕塑。其中一部分艺术作品完全出自于一些精神病人之手。画展结束之后，随即他又出版了《精神病人艺术作品选》，这一举动在当时的欧洲引起了轩然大波，精神科医生开始关注研讨绘画对精神病人的心理诊断意义。1930年至1940年期间，神经医学的迅速发展，促进推动着绘画艺术治疗的发展，心理医生和艺术创作者渐渐展开合作，将艺术创作运用于心理治疗，具体实践对象是对精神病患者进行艺术治疗。19世纪末20世纪初，西格蒙德·弗洛伊德[3]和卡尔·荣格[4]出版了一本强调“潜意识”和“象征”的著作《梦的解析》。弗洛伊德的观点是艺术作品犹如表达个人潜意识的一个通道，而心理上的一些冲突和某些神经症则是催促艺术创造者进行创作的一种动力，他还分析了达·芬奇等艺术家创作的伟大绘画作品，为精神分析作为心理历史学分析奠定了坚实的基础。荣格则研究并实践了人类最初的心理模型和艺术创作表达方式这两者之间的关联，对人们了解绘画形象有着引导意义，他最早运用其理论结合绘画的形式将一位患有精神病的中年女性完全治愈健康。20世纪50年代，南伯格[5]开始在纽约大学艺术教育系开设了专门的艺术治疗课程。同一时期，维克多·洛温菲尔德(V.Lowenfield)以皮亚杰(Jean Piaget)的儿童发展理论为基础，研究儿童绘画与智力发展之间的关系，创建了绘画的发展阶段论，为后来儿童绘画艺术治疗扎下了根基；20世纪60年代，艺术治疗的应用范围受到了人文主义思想和罗杰斯(Rogers)的“当事人为中心”的治疗方式观点的影响，使得艺术治疗不仅运用于精神和心智受到创伤的儿童教育，还演变成了普通人找寻真我和学习成长的一种途径；20世纪70年代，莱恩也把艺术治疗带入到了普通人的社交圈，用于改善人格和升华生活。
从历史发展的视角而言，科学的绘画艺术疗法能够得以确定和实践，以下这几位先辈功不可没。
(1)玛格丽特·南伯格(Margaret Naumburg)
南伯格(Margaret Naumburg)被学术界称之为“艺术治疗之母”。她在结合先辈研究的基础上于1930年最早明确提出了“艺术治疗”(Art Therapy)这一观念。在这个观念提出来之前，她自己本身则在一段长期的历练过程中获得了沉淀。在1914年提倡进步主义教育运动的风潮之下，她开办了绘画艺术疗法的诞生摇篮——沃尔登学校。在精神分析思想长久影响和熏陶下，她倡导本校的全部老师都学习精神分析的思想，并且在学校心理咨询中尝试使用门生的美术习作。具体来说，南伯格非常重视自己的门生无拘无束的美术表达方式，她认为美术创作不仅仅是帮助他们进行无意识的表达自我，还是与人交流沟通的重要工具。她以创办学校的实践经验和精神分析理论为出发点，建立了绘画艺术疗法，并且不断地实践其理论，并在实际的实验中创立了完整详尽的艺术治疗方式，即让被治疗的患者先按自己的思想来自由创作绘画，再对其创作的作品进行发散思维的分析。在20世纪50年代，南伯格爆炸式的发表其理论文章，还在纽约大学开设了绘画艺术治疗的相关课程。
(2)伊迪丝·克莱默(Edith Kramer)
美术教育家克莱默意识到绘画作为治疗的价值，她将精神分析的理论作为基础并创建了另外一大阵营的绘画艺术疗法，即“艺术作为治疗”。她在其20世纪50年代于威尔特维克男童寄宿学校作为艺术治疗师经历的基础上，提出了“艺术作为治疗”的模式。克莱默与南伯格并不相同，克莱默更多是对提升艺术内在治疗价值的重视，以及强调艺术创作过程中洞察与升华的作用。
(3)埃莉诺·优曼(Elinor Ulman)
优曼结合了南伯格与克莱曼理论著作的经验，对绘画艺术疗法实践范围进行了系统性的概括和界定，并且详细区分了“艺术作为治疗”和“治疗中的艺术”两大治疗取向的不同之处。1961年优曼创办了迄今为止仍然是本领域内最权威的学术期刊《美国艺术治疗期刊》(The Bulletin of Art Therapy)(1970年改为American Journal of Art Therapy)并创立了诊断性绘画系统(Diagnostic Drawing Series)，即“Ulman评估程序”。2001年，埃莉诺·优曼(Elinor Ulman)完成了直接从绘画作品中诊断精神病理学的能力的测验，再一次为本领域研究做出了开创性贡献。