绘画艺术治疗的科学基础
(1)精神分析理论——投射理论(projection)
投射，又称为外投，即把自我不能接受的，不被社会道德认可的欲望、冲动、态度、观念等归咎于其他的人或事物。一般来讲，这些欲望、冲动等是超我所不能肯定的，故通过投射，责任推诿，可以减轻或消除内心的不安与痛苦。对投射的恰当使用可以避免更严重的冲突，有利于维护心理的平衡，保证人格的正常发展。[6]可见，投射作为心理上的一种防御机制，有着通过化解压力和保护自我的方式来保持内部人格的作用。当个人遭遇了不幸的经历和心理体验时，他们的内心会无意识地通过“投射”的方式来武装自己，抵御外界，又或者将自己的不愉快施加给别人，企图通过这些方式来安抚自己的不安和焦躁。投射也被看作是自发展现的一种活动，它的产物大多是心理投射，并以多种形式存在着，例如艺术表现、日常幻想和幻觉等。投射的过程归结为：不可见且存在于自身的事物，经过对外部现实的寻找，找到一个十分类似的事物，再将自身投射于那个事物上，同时对意识表达无意识的内容。艺术心理学认为绘画天生就具有不需借助任何语言，就能表达自我潜意识的功能，可以看做是一种心理投射技术。绘画作品中的物体和人物就好比被投射的一方，创作者可以心无杂念安心地进行创作，画笔挥舞间所展现的就是创作者想表达的想法和情感。
绘画作为一种独特的表达方式被运用于艺术治疗实践，正是因为它能够投射出被帮助者的心灵世界、内心感受、主观想法等。大部分绘画作品的创作中所包含的信息不光超越了多次言语交流所获得的信息总和，并且绘画艺术创作所映射出来的内涵可以超越时间、空间的界定，有时甚至是对集体潜意识的反映。现如今广泛应用于绘画的实验工具恰是应用了投射的概念，艺术绘画者对颜色的左右、点线的分布、油墨的多少、排线的稀疏……这些视觉元素所表现出来的种种迹象，无形中将作画者的内心世界显现无遗。
(2)生理学研究理论——大脑偏理论
美国著名的神经生理学家罗杰·斯佩里(Roger W.Sperry)发现，大脑左右两半球存在优势分工。左半球所掌控的是与理性分析相关的，如逻辑分析、抽象思维、象征性关系等；右半球则掌控与感性调节相关的，如知觉、图像、音乐、情绪、空间定位等。经研究调查发现，右半球功能如果损害，会影响患者的情绪机能，如患有精神分裂症的人大脑右半球的情感十分亢盛，但大多是一些负性情感。绘画疗法理论认为不同的疗法疗效也不同，譬如以言语为介质的疗法只对不合理的想法和认识有疗效，当遇到处理情绪障碍、创伤等方面就显得疗效不明显了。即人极度开心、难受的时候语言会贫乏、空白，就会有“真不知道该怎么说”的心理感受，由于在通过言语去表现情绪表达情感的过程中，人与人之间信息的传递会被大量丢失，但是绘画艺术疗法可以越过言语表达的局限和限制，通过艺术形象直接表现信息和表达情感。
(3)升华(sublimation)
移置(displacement)，又称为置换、转移、替代等，指当个体对某对象的欲望、情感等无法直接表达时，把这种欲望、情感等转移到其他对象上，或改变驱力，使自己的欲望、情感等得到发泄，以减轻精神上的负担。[7]升华是在移置后使用社会道德允许的方式来宣泄欲望表达情感，这种方式是独一无二积极向上且具有自我建设性的一种防御机制。西格蒙德·弗洛伊德(Sigmund Freud)认为只有当个体的自我发展健康完善，性本能得到满足时才会使用这一机制。通过升华，个体不仅使未得到满足的性本能以合理的方式得到发泄，而且为社会创造了价值。[8]艺术创作能够帮助人们脱离生活的烦恼和苦痛，使心灵得到解脱。当个体内心最原始的本能欲望不被许可、发生心理冲突、焦虑不安的情景下在画面上进行宣泄的过程就是一次升华的历程。比如说一位厌恶自己妻子的丈夫内心产生极度的痛苦和矛盾，无法用一些简单的词或句子来完整地描述自己的心理，但当他选择用画笔来抒发内心时，他会直抒胸臆地通过一些僵硬的线条和浓郁的色彩将自己的妻子绘画成恶魔。