大部分好莱坞电影在编剧上遵循着一定的叙述规律或者某个规律的变种，这就是悉德·菲尔德（Syd Field）最先提出的电影编剧的经典三幕式直线结构。
三幕式结构是指一部电影可以分为三幕：第一幕通常占电影的四分之一，第二幕占一半时间，第三幕占最后的四分之一，每一幕都有自己的叙述功能。如果一部经典好莱坞电影是120分钟，那么三幕的划分和功能是这样的：
具体来说，每一幕又可以细分出一些特定的事件，这些事件又具有特定的功能，请参见下表：
