联手创演《紫箫记》
在与汤显祖相知相交的朋友中，还有一位吴拾芝。他既是汤显祖青年时期志同道合的学友、贤友，又是与汤显祖同具戏曲爱好兴趣的戏友、曲友。
万历八年（1580）春试，汤显祖再次拒绝权相张居正的拉拢结纳，毅然放弃这次春试而落第。汤显祖又来到南京国子监继续读书。
消息传到临川后，汤显祖少年时代结社的谢九紫（廷谅）、吴拾芝（玉云生）、曾粤祥（如海）等一班朋友商议，决定去南京：一是去游览南京的繁华美景；二是会见汤显祖，对他的不幸遭遇进行安慰，鼓励再考；三是拜访另一个好友帅机，他此时正在南京为官，是他们心目中的兄长。三人到了南京，有汤显祖和帅机在，吃住不成问题，尽可玩个痛快。他们的到来，成了汤显祖故乡的朋友在南京的大聚会。
故友相逢，倍感亲切。汤显祖、帅机自然要为三位朋友接风洗尘，宴饮作乐，诗酒唱和，相互点赞，相互激励。他们游览南京的山山水水、名胜古迹，观赏亭台楼阁，游得尽兴，玩得开心。那时人们娱乐的主要方式还是赏戏听曲，南京已成为戏曲表演的中心地区之一，各剧种声腔并存演唱，园林楼堂皆有演戏的舞台，人们可以随时随地自由地观赏。
在老家临川，青年才俊弹琴拍曲已成时尚。汤显祖和这些朋友都是铁杆的戏曲爱好者。特别是吴拾芝，具演唱天赋，有一副“音若丝，辽彻青云”的好嗓音，且扮相俊美，能登场演出。南京人赏戏听曲的文化氛围深深地感染了他们。他们在游玩之余，萌发了自己写戏自己演、过过戏瘾的念头。
有一天，经过一番议论，汤显祖提议说：“唐传奇小说《霍小玉传》描写男女恋情，情节生动，故事性强，我每读一遍都深受感动，我们能否将它改编成戏曲进行演唱？”汤显祖的提议立即得到大家的赞同，一拍即合，正好切合了这几位戏曲爱好者过过戏瘾的心愿。
说干就干，马上行动。他们根据各自特长，对演出的剧本创作到演出的具体事务进行了分工。汤显祖为编剧执笔人，负责编写剧本；谢廷谅负责对外联络唱海盐腔的戏班和演出场地，曾粤祥负责后勤伙食；吴拾芝身材苗条，能演能唱，亲自客串主角霍小玉，让他过足戏瘾；帅机负责对剧本的审阅和演出监督。他们联手创排这个戏是试图演绎一段风流故事，以作娱乐消遣。
汤显祖在编剧本写作时不是简单地转换小说中的情节，而是进行了再创作，寄托了自己的思想。除男、女主人公采自小说外，另外还虚构了几个人物，把小说中的悲剧结局设计成了符合观众口味、皆大欢喜的大团圆结局。(https://www.daowen.com)
演出的各项准备工作就绪，万事俱备，只欠东风。汤显祖每写出一曲，吴拾芝就拿去排演，这样也只好边写边演了。当写到全剧内容一半的时候，汤显祖就请帅机审阅剧本，多提意见。帅机看了剧稿之后，便直率地指出：“此案头之书，非台上之曲也。”汤显祖是初次尝试写作剧本，对戏曲的创作规律也不甚明了，对剧本结构、人物刻画、矛盾冲突、语言文字的把握也不到位，因而剧本存在结构松散、平铺直叙、辞藻华丽等毛病，汤显祖本人也认识到剧本的这些缺陷。
然而，吴拾芝戏瘾大，不管这些，当汤显祖“一曲才就”他就拿去排演。剧场里，琴声悠悠，檀板阵阵。吴拾芝以男旦之身饰演女主角霍小玉。他那苗条的身段、俊美的扮相、甜润的嗓音、妩媚的眼神、出神入化的表演，引起观众的阵阵喝彩，“莫不言好，观者万人”。
当演到三十一出《皈依》时，社会上一时“是非蜂起，讹言四方”，说这出戏是讽刺当朝首辅张居正的。原来是剧中的某个情节被人“对号入座”。胆敢讽刺当朝权贵，这还了得，真是人言可畏。几位合作的朋友也为汤显祖担心，劝他不要再写下去，也不要再排演下去。这样，戏写到三十四出《巧合》时，汤显祖便搁下笔来停止写作。半本《紫箫记》就这样形成了。汤显祖将已经脱稿的三十四出稍作整理，交付刊刻。这半本《紫箫记》就这样留传下来了。
由汤显祖编写剧本，四位朋友参与创排的《紫箫记》的排演，在南京引起了很大反响和轰动，街头巷尾的人们纷纷点赞。抚州临川出才子，抚州临川是戏剧之乡，果然名不虚传。
《紫箫记》是汤显祖初次试写的剧本，为他以后的戏剧创作打下了基础，积累了实践的经验，开辟他辉煌的戏剧创作道路。
万历十一年（1583），汤显祖考中进士，分配在南京礼部工作达七年之久。公务之余，汤显祖在旧作《紫箫记》的基础上重写，并于万历十五年（1587）前后完成，更名为《紫钗记》，亦是“临川四梦”中的第一个剧本。剧本定稿后，汤显祖又写了《紫钗记题词》，感慨良多，想到当年联手创演唱《紫箫记》的几位好友不能再聚在一起了，他们中有的人回家养病，有的人在外担任公职，有的人还是诸生……真是物是人非、时过境迁，“奈何！奈何！”
（高 琦）