一、理论分析

如果将城市整体视为一个独立的生产单位（如同一个企业），城市在不同的发展阶段应该存在着效益的优劣问题，那么，城市效益最大时对应的城市人口数量即是城市的最优规模。城市效益为正值时对应的城市人口数量即为城市的适度规模。

城市的发展过程也是城市效益不断变化的复杂过程。一般来讲，在城市发展的早期，城市的环境效益较好，但是经济效益和社会效益较差；随着城市的发展，城市的经济效益会越来越好，社会效益也会有一定提升，但是环境效益会不同程度地变差；城市进一步发展，随着经济实力的增强和科学技术的发展，环境问题可以得到一定程度的治理，环境效益得到提升，基础设施的完善以及社会保障体系的逐渐健全使社会效益增强；但是，如果城市增大到超出其生态系统的承载能力范围，就会导致整个城市生态系统失衡，城市的各种效益都会变小甚至为负，城市趋于崩溃。

事实上，城市是一个复杂的巨系统，它包括经济、社会、环境三个子系统，每个子系统又可以向下分成多级子系统，所以，要研究清楚城市系统与城市规模之间的关系是个非常艰难的工作。为了简化研究工作，本章假定了几个基本前提条件：(https://www.daowen.com)

（1）认为表征城市人口最优规模的标志是城市生态系统内部效益（包括环境效益、经济效益和社会效益的综合效益）的最大。

（2）把城市看做一个“黑箱”，忽略城市系统内部产业结构、社会政策、基础设施、科学技术、历史文化等单个因素对城市规模发展的具体影响，只研究城市内部效益和城市人口之间的关系。其他因素对城市规模的影响都用城市系统内部效益来表征。