实施干扰

关于免疫系统，还有另外一层机制我们没有提到。因为它十分新颖，或者说，是最近才被发现的，现在我们知道，几乎所有的生物体，如真菌、植物、动物里都有干扰RNA（iRNA），字母“i”代表“interference”，干扰的意思，因为这种RNA会干扰其他的RNA。

在所有的活细胞里，RNA是一类非常重要的分子，执行着许多关键的功能。最著名的一类RNA是信使RNA（mRNA）：它是基因转录出的副本，用来编码蛋白质的合成。因此，不难理解，这些信使RNA受到了严格的调控—这也是细胞对环境做出反应的方式。如果细胞突然需要更多的蛋白质X，调控机制会确保基因x转录出大量的信使RNA拷贝，从而加速蛋白质X的合成。我们已经知道了许多调控机制，但直到最近才认识到干扰RNA，这很大程度上是因为关于RNA的研究工作非常困难，特别是很短的RNA序列，它们很容易降解，也很容易受污染。

现在，由于技术的进步，我们有办法来分析RNA了，因此才认识了干扰RNA。一种小的干扰RNA分子会跟特定的信使RNA“匹配”，与之结合，然后阻止它本来要完成的工作。这样，这个信使RNA就成了一个无用的分子，无法再用于合成蛋白质了。

这是“和平年代”干扰RNA的功能，是细胞的反馈调节机制之一。不过，有些干扰RNA针对的不是细胞本身的信使RNA，而是病毒的RNA。(https://www.daowen.com)

所有的生物体都会不时受到病毒的攻击。病毒本身无法复制，而是必须依靠宿主细胞，为实现这一点，所有的病毒都会在感染宿主细胞之后合成RNA。有些病毒自身的遗传物质是DNA，跟我们一样；另一些病毒则使用RNA（比如艾滋病毒）。无论是哪种情况，当病毒颗粒感染宿主细胞的时候，它都会释放出自己的RNA，并开始复制（用来控制宿主细胞，对RNA病毒来说，这些RNA也会被包裹进蛋白外壳来产生更多的病毒，它们会感染更多的细胞，如此循环）。作为回应，宿主细胞会识别出这些新出现的外源RNA，然后把它切碎（有趣的是，负责该过程的蛋白质叫作切丁酶，Dicer）。细胞会利用这些切碎的病毒RNA来干扰病毒的复制过程，以避免被它们“绑架”，从而转危为安。

不过，问题在于，病毒也抓住了这个窍门（也许正是病毒发明了它），可以产生它们自己的干扰RNA，阻止宿主细胞的生理过程，并为己所用。所以故事还在继续，小RNA分子和酶在细胞里漫天飞舞，调控、反调控、扰乱调控，每一方都试图占据上风—而关于这一切，我们直到1989年才有所认识。

一个干扰RNA分子必须要跟靶标配对，才能发挥作用。这意味着，所有“简单”的物种—植物、昆虫、真菌—它们的抗病毒能力都高度特异。最近一项关于果蝇的研究表明，受病毒感染的细胞会向宿主的其他抗病毒防御机制发送信号：感染来了。于是，这种先天免疫应答既特异又可精确调控。