1969年1月21日全国“523”办公室鉴于当时的困境，由主任白冰秋、副主任张剑方及田辛等到访卫生部中医研究院（简称“中医研究院”），商请该院参加此项政治任务。中医研究院接受任务后交由所属的中药研究所（以下简称“中药所”）来完成，并任命屠呦呦为中药抗疟科研组组长，从而开启了青蒿素的发现之旅。
