七、老化

当机体发育成熟后，伴随年龄的增长，全身器官的细胞功能逐渐减退和结构发生一系列退行性改变并趋向死亡，这一过程称为老化（aging）。老化是一个取决于遗传因素和社会环境因素的复杂的生理过程。伴随生存时间的延长，来自体内外环境的非致死性损伤对细胞的累积效应，以及细胞自身的时钟基因（clock gene）对衰老的调控作用。

老化是与萎缩不同的更广泛的问题，但也包括了许多水平上的萎缩问题。

老化的机制仍不很清楚。一种观点认为，老化是分化的最终阶段。也有人认为细胞损伤及DNA修复时体细胞的突变导致了信息大分子错误的逐渐蓄积以致最终不能工作，上述错误可能是由于自由基损伤所致，有许多事实支持这一假说，如抗氧化剂能延长生物的生命。然而最近研究发现，老年人的纤维母细胞存在基因表达的进行性改变，如对细胞增殖所必需的基因c-fos的抑制。还有研究表明，细胞老化时其端粒酶活性降低，端粒缩短。换言之，老化可能不是上述错误所致，而是程序性的，是细胞生物钟本身所决定的。当然，其他外源性因素如环境、营养等也可促进老化。(https://www.daowen.com)

细胞老化时，其功能与形态均有改变。就功能而言，老化细胞代谢功能下降，表现为磷酸化反应降低，酶及蛋白质合成下降、营养摄入下降，DNA损伤增加但修复下降，脂质及代谢产物蓄积。形态上，除老化机体器官如大脑、肝脏、肾脏及脾脏等重量减轻，表现为不同水平的萎缩外，尚可见细胞核不规则，线粒体改变，内质网减少，高尔基体变形及脂褐素沉积增加。

临床上，机体老化主要有以下三方面表现：一是全身器官功能下降；二是出现老化疾病，如糖尿病、骨关节炎、动脉粥样硬化、淀粉样沉积、阿尔茨海默病及癌症等；三是免疫功能下降，易于感染。