四

1939年7月，苏皖边区党委将所辖淮属中心县委改为苏皖第三地委。先后下属淮阴、涟水、泗阳、盐城、阜宁等县委及淮安、运西工委。1940年4月三地委书记万众一同志调离后，苏皖边区党委决定由二地位书记杨纯兼任三地委书记。

此前的1939年6月，在中共淮属中心县委书记张芳久和吴觉、宋振鼎、夏如爱等领导下，将淮阴、涟水两县的抗日义勇队和淮安民众抗日自卫队在涟水二区成集会合，成立八路军山东纵队陇海南进游击支队第八团。不久，在万众一、吴觉、陈书同、张芳久等领导下，又正式成立了八路军苏皖纵队陇海南进游击支队第三梯队，新成立第九团。陇海南进支队第八团和第三梯队成立后，开辟了淮涟一带抗日战争新局面，得到了广大人民群众的全力支持。对此，国民党顽固派既极端仇视又十分害怕，千方百计要消灭这支人民抗日武装。1940年3月中旬，国民党顽军韩德勤部两个团和王光夏部三个团等3000余人，突然包围驻在沐阳钱集的第三梯队。第三梯队经一天激战，于当夜突出重围，但遭到了重大损失。

突围后，在研究第三梯队部队去向时，第三地委和梯队领导一时意见不一，就派刚刚病愈的杨汉章到苏皖区党委请求指示。苏皖区党委书记金明在泗县半城听了汇报后，让杨汉章去青阳镇见刘少奇同志。刘少奇听了杨汉章的汇报，得知淮涟地区有一支八路军部队时，心中一喜，这为开辟苏北的战略部署增添了重要力量。刘少奇当即指示，第三梯队继续留在原地，再坚持三个月，即有八路军一支主力到此，这支部队就是黄克诚率领的八路军五纵。(https://www.daowen.com)

此时，为加强第三地委领导力量，苏皖党委决定二地委书记杨纯兼任三地委书记，统一领导第二、三地委工作。赴任后，杨纯遵照刘少奇指示，对南支三梯队提出“保存力量，迎接主力”的战略方针。为迷惑敌人，坚持地方斗争，杨纯提议部队对外番号由南进支队第三梯队改为“淮河大队”，吴觉任大队长兼第八团团长，薛华甫任副大队长兼九团团长，万众一任大队政委，林士钧任参谋长，高兴泰任政治部主任。阜宁的地方抗日武装改编为淮河大队第十团，由汤如山任团长。针对敌强我弱的斗争形势，淮河大队决定分散游击，改变营团建制，把部队编成若干游击小队，以便隐蔽活动，利用有利地形或夜晚与敌周旋。一方面反击日军“扫荡”，一方面坚决清除当地汉奸头目，既坚持了这个地区斗争，打击了敌人，又保护了地方党组织和广大群众，减少了损失，同时也保存了部队的力量，使部队得到了很好的锻炼。

不久，淮河大队根据中原局关于坚持原地斗争，积极准备迎接主力东进的指示，迅即集中和充实部队，恢复团的建制，并在极短的时间内从千余人发展成为近4000余人的规模。这为八路军第五纵队主力挺进淮海和盐阜地区，开辟苏北抗日奠定重要的基础。8月，八路军第五纵队主力东渡运河开辟苏北，杨纯即派李风等前往迎接，领导淮河大队在黄克诚司令的领导下执行开辟淮海根据地的任务。

1941年1月皖南事变后，新四军军部重建，党中央决定在苏北、淮北的八路军改编为新四军，正在淮海地区的八路军第一一五师教导第五旅改编为新四军独立旅，为加强独立旅力量，应旅长梁兴初请求，淮河大队第八团整建制改编独立旅第三团，团长吴觉，政委晏成山。此外，淮河大队下属部队另有数百人陆续补入新四军第三师八旅，调入第三师师部80余人及办事处警卫队一个连。1942年底，新四军独立旅奉命归建山东八路军第一一五师，第三团改编为教导第五旅十五团。这支由淮涟子弟组成的淮河大队，最终熔入八路军主力部队。中华人民共和国成立后的抗美援朝战争中，淮河大队成为“万岁军”第三十八军组成部分之一。几十年后，每当老旅长梁兴初见到杨纯时，总是要爽朗地笑着感谢她当年输送一个整建制团给他的独立旅，杨纯也笑着说那还不是你整天向陈老总“蘑菇”的本事。