南下发展皖东北

党中央和北方局对苏鲁边局势十分关注。1939年5月，就先后电示山东分局：必须坚持现有阵地，争取继续向鲁南、皖北、苏北发展。9月，八路军第一纵队司令员徐向前、政治委员朱瑞给陇支发来电报。电文是：根据毛泽东关于《八路军今后发展之方向是华中》的指示，决定成立八路军苏皖纵队，任命山东纵队政治部主任江华为苏皖纵队司令员兼政委，陇海游击支队编入苏皖纵队。9月下旬，江华率苏皖纵队机关百余人到达邳北，与陇海游击支队汇合，会上，江华宣布陇海游击支队改名为八路军苏皖纵队陇海南进支队。下一步的任务是，离开自己熟悉的根据地，到陇海铁路以南、津浦铁路以东的皖东北地区开辟新的抗日根据地。从此“陇支”改称为“南支”。

皖东北地处安徽省东北部灵璧、泗县、宿县一带以及同它交界的江苏西北部部分地区，因位于战略重镇徐州东南，有洪泽湖为依托，战略地位十分重要。11月，钟辉率南进支队越过陇海铁路随苏皖纵队司令部南下。江华带着陇海南进支队、胡田大队和孙象涵团等三个方面的武装力量加入开辟皖东北地区的斗争，加上原来这个地区的张爱萍所掌握的武装，皖东北形成八路军、新四军多支部队共同作战的局面。孙象涵团是由徐州西萧县、宿县、铜山一带的桃山游击队发展起来的抗日地方武装，后编为八路军苏鲁豫支队独立大队。胡田大队北调后，独立大队转属苏皖纵队领导，命名为苏皖纵队第一团，孙象涵继续担任团长。

1940年1月，国民党安徽省主席李品仙不甘心我军在皖东北的发展，任命他的第十四游击纵队司令马馨亭为第六区（皖东北区）专署专员，率两个团武装侵入皖东北抢夺地盘。在张爱萍统一指挥下，以苏鲁豫一大队、独立大队和新四军第四总队一团将马部侵占的大柏圩子包围，以陇海南进支队阻击苏北援敌，激战一夜，毙伤其100余人，马馨亭见我实力雄厚，势在必克，为保存实力，突围逃窜，大柏圩子被攻克。大柏圩子一战，不仅击溃了反共顽固派马馨亭，也使当地实力派、表面与我党合作却心存发展野心的原第六区专署专员盛子瑾看到自己的愿望在这里难以实现，悄悄带亲信部队离开皖东北，投奔国民党李明扬部去了，从此皖东北地区成为中国共产党独立控制的抗日根据地。(https://www.daowen.com)

苏皖纵队在皖东北开辟新区的同时，武装力量也得到了发展。大柏圩子战斗后，苏皖纵队派李浩然在双蔡圩一带发展了蔡玉辉等人领导的抗日武装300多人，与叶道友组织的运河大队合编成苏皖纵队第二团，团长翁叙文，政委李浩然。

八路军、新四军多支部队、多个系统共同开辟皖东北，虽然能协同作战，但因各有各的隶属关系，有时统一指挥，紧密配合不够。1940年2月，南进支队奉命同胡田大队东渡运河，进入淮阴、阜宁以北地区。上级让两支抗日武装到淮海地区活动的意图是阻止苏北韩德勤顽军与皖东北顽军勾结的企图，保障我开辟皖东北的侧翼环境。由于战略意图在上层没有得到统一，胡田大队临时接到一一五师新任务去鲁南打增援，中途撤离，南进支队在淮海区实际上是孤立作战。他们在宿迁、沐阳、灌云、东海等地域活动，进至邵店以北东、西鲍圩子一带，这时，韩德勤的保安第七旅旅长王光夏（江苏第七区专署专员）集中两个团，会同宿迁国民党县长兼常备旅旅长鲁桐轩的一个团，分别向东、西鲍圩子包抄过来，南进支队奋起自卫还击。由于势力单薄，敌我力量相差悬殊，继续打下去必将是一场消耗战，加之无后方安置伤员、提供给养，为了保存有生力量，钟辉遂率部跨过陇海铁路，撤回邳北铁佛寺一带休整。