2.10.2　开发核动力火箭

火箭承载能力更大的突破在于动力装置的变革。目前航天器的飞行是先通过燃料产生冲力，脱离地球引力。之后，升空的航天器在浩瀚的太空利用太阳能电力装置获得能量，以维持绕地球飞行或者在太阳系星际间的考察活动。如果核动力火箭和航天器研制成功，情况将大为改观。美国国家航空和航天局认为核动力火箭能更快、更精确地将载荷送到预定太空轨道。而核动力航天器的诞生将找到太阳能之外有效的动力，使航天器飞行的时间更长，速度更快。到那时对火星、土星，甚至太阳系外的探索都将更精确，更方便。

美国国家航空航天局负责人表示，核动力火箭的诞生，将使美国航天业摆脱对传统动力火箭的依赖，是航天运输和飞行技术的一次“脱胎换骨”。研制核动力火箭和航天器，可以确保美国航天技术领先地位。(https://www.daowen.com)

对核动力火箭的开发也有不同意见，有人担心，如果发生故障，核动力装置会变成危险的太空核武器。对此，美国国家航空航天局官员表示，为避免上述危险，研制过程中，美国国家航空航天局将把安全作为要点，要在装置中设计防止核故障危险的功能，尤其要防止核动力火箭在发射时的爆炸，因为这无异于一场核灾难。