第4章　“水星”计划

“水星”计划（1959年到1963年）是美国第一个载人航天飞行计划，目的是把人送入地球轨道，然后安全返回地球。探讨太空对人体的影响、人类是否能够适应太空失重、人类能否在太空完成各种动作。早期的“水星”计划由国家航空航天局的前身——国家航空咨询委员会执行，本计划的实施由新成立的国家航空航天局负责。1958年10月7日，国家航空航天局第一任局长基思·格莱南批准“水星”计划，12月17日公开宣布“水星”计划。

要实现围绕地球轨道载人飞行，首先要试飞火箭；其次得打造飞船；还要建立全球无线电通信系统和选拔、培训航天员。

1958年12月29日，北美航空公司获得用于试验的“小乔伊”火箭设计和制造任务。1959年1月麦克唐纳飞机公司被选为“水星”飞船主要合同方，2月获得12个“水星”飞船合同。来年1月，西方电气公司获得“水星”跟踪网合同，合同金额3千3百多万美元。1959年4月选出“水星”计划的7位航天员，即“水星”七杰。(https://www.daowen.com)

到1960年1月，麦克唐纳交付第一个生产型“水星”飞船。4月第一个“水星”飞船运到沃罗普斯岛供试验。5月9日，试验完全成功。

第二年5月5日，航天员艾伦·B·谢泼德驾驶“水星”飞船和运载火箭“自由”7号成功进行首次载人亚轨道飞行，成为继苏联之后世界上第二个具有载人航天能力的国家。1962年2月20日，航天员约翰·格伦实现自美国首次绕地球轨道飞行。