作为空间实验室的“天宫二号”

与“天宫一号”具有实质性的区别，“天宫二号”是我国打造的第一个真正意义上的空间实验室。“天宫二号”空间实验室是在“天宫一号”目标飞行器备份产品的基础上改进研制而成的。顾名思义，空间实验室是用于开展各类空间科学实验的实验室。它的建设过程是先发射无人空间实验室，然后再用运载火箭将载人飞船送入太空，与停留在轨道上的实验室交会对接，航天员从飞船的附加段进入空间实验室，开展工作。

“天宫二号”于2016年9月15日成功发射，采用实验舱和资源舱两舱构成，设计在轨寿命2年。随着“天宫二号”的顺利升空，中国空间站建设的大幕正式拉开。2016年10月19日3时31分，“神舟十一号”载人飞船与“天宫二号”空间实验室成功实现自动交会对接。6时32分，航天员景海鹏、陈冬先后进入“天宫二号”空间实验室。中国空间技术研究院“天宫二号”总设计师朱枞鹏介绍：“空间实验室相当于太空中的实验平台，它是真正意义上的空间实验室。”“天宫二号”主要开展地球观测和空间地球系统科学、空间应用新技术、空间技术和航天医学等领域的应用和试验。(https://www.daowen.com)

通过“天宫二号”，我国首次系统开展航天员在轨中期驻留载人宜居环境设计工作，在有限的组合体空间内，集成了内部装饰、舱内活动空间规划、视觉环境与照明、废弃物处理、物品管理、无线视频通话等宜居技术。随着“天宫二号”飞行任务圆满收官，我国载人航天工程第三步任务—空间站工程已全面展开，各项研制建设工作正稳步推进。“天宫一号”和“天宫二号”为建成中国空间站奠定了坚实的基础。在2018年9月26日于北京举办的载人航天工程应用成果情况介绍会上，“天宫二号”空间实验室运营管理委员会研究决定：“天宫二号”在轨飞行至2019年7月，之后受控离轨。