Smethurst 案件的经验教训

1859年8月，T.Smethurst 因投毒杀害与其重婚的女子I.Bankes 而受审判。依谋杀罪提起公诉的检验证据是由Taylor 提供的。Taylor 从死者体内检出砷，是依Reinsch 法由铜网上检出了在显微镜下可见的结晶。但在审判时，Taylor 承认他的试验有误，砷不是来自这个女尸，而是来自铜网的污染物。他在尸体中还检出锑，这是Bankes 最后患病时服用药物的成分。解剖发现其胃充血，回肠有炎症，大肠有炎症和溃疡。这些所见被认为是“生前反复服用刺激剂的结果”。尽管Taylor 和其他医学鉴定人的证据有些矛盾，Smethurst还是被判处绞刑。但有缓刑申请提交大法官Pollock，他将此案推荐给内务秘书处，B.Brodie 被指定来解决这一案件中的疑点。Brodie 复査的结果，发现有六点支持Smethurst 有罪，但又有八点支持其无罪。认为“Smethurst 有罪，缺乏绝对的完全的证据”。于是，Smethurst 被免罪。后来的医学发展表明，Bankes 的肠道病变并不是来源于刺激性毒物，而是患了溃疡性结肠炎（Davison，1964）或克罗恩病（Nagle，1970）。Forbes 认为，这一案例有助于说明需要更可靠的毒物检验方法，以及对该方法的充分理解和熟练掌握。