4.1 职业接触限值的国际历史
职业接触限值标准（Occupational Exposure Limit Standard，OELs）具有久远的历史，早在19世纪，德国就通过立法强制实施对职业活动所导致的健康损害应给予赔偿。要求雇主参与“赔偿基金，以保证劳动者得到赔偿，并改进保护工人健康的措施。这些法规促进了工业毒理学工作者对职业接触化学物质工人健康影响开展研究。最早的工作场所化学物质极限值，是在1886年由莱赫曼（K.B.Lehmann）在德国发表，主要是关于盐酸、氨和氯，但英国的普克宁（Elmhurst Puckering）于1910年首先提出了OEL 这一概念，是为了限制对粉尘的接触，但当时没有受到重视。随之，在1912年，德国的毒理学家考比特（Kobert）发表了最早的接触极限表，但仍没有得到职业卫生专家的使用和宣传，因此未得到推广应用。此后，OEL在美国受到工业卫生学家的重视，1921年美国矿山局颁布33 种化学物的OELs。20世纪30年代，美国早期工业卫生学得到快速发展，并出版了不同的OEL 表。除德国外，前苏联及美国成为职业卫生标准研制的领军国家。其中，受到关注并被广泛认同的是美国工业卫生学家委员会（ American Conference of Governmental Industrial Hygienists，ACGIH），其每年发布更新阈限值（Threshold Limit Value，TLVs），前苏联早在20世纪30年代，制定了数量可观的工业毒物最高容许浓度（МAC）。ACGIH 的“TLVs”为美国的工业卫生工作提供了标准和OELs，TLVs 一直是世界上最有影响的OELs，被许多工业国家在20世纪50年代所采纳，并直到现在依旧对其他OEL 设定委员会有很大的影响。
在美国，劳动部下属的职业安全与卫生管理局（Occupational Safety and Health Administration，OSHA）颁布的标准称为容许接触浓度（Permissible Exposure Limit，PEL），具有法律的强制性。这类限值的设置，是采用最可靠的科学证据，“在可行性的范围内，确保在日常的接触条件下，终生工作期间内，每个人不会在健康或功能上遭受实质性的损害”。OSHA 颁布的限值与劳动者工作中实际接触到的化学物种类数目相比，限值数目相对较少，并且有些现行PEL 并不能体现出最新的科学研究成果。美国疾病预防控制中心下属的美国国家职业安全与卫生研究所（National Institute for Occupational Safety and Health，NIOSH）负责公布推荐性接触限值（Recommended Exposure Limit，REL），这个一般来说比PEL 更严格。NIOSH 也从事科学研究工作，并负责发布作业危害及其预防有关的信息。世界上大多数国家都有类似美国OSHA 的政府监督机构，负责制定和强制实施OEL。
ACGIH 是一个行业性的组织，每年发表的化学和物理因素的职业接触限值是采用TLV 和生物接触指数（Biological Exposure Indices，BEI）的形式，时常修订，基本反映了工业毒理学和职业卫生的最新成果。这些限值和指数仅作为指南，而非强制性标准。但许多工厂、企业采用TLV和BEI 作为内部使用的职业接触限值。ACGIH 指出，“TLV 是指在工作场所空气中化学物的浓度，代表在该环境中几乎全体工人可每日反复接触而不产生健康损害效应”（ACGIH，2000）。
到目前为止，根据毒物引起有害健康影响的实际模式区分，TLV 分为三种。时间加权平衡阈限值（Time Weighted Average TLV，TLV-TWA），是指每日8 小时、每周五天工作的职业接触平均限值，一般用于需较长时间以后才产生效应的毒物。短时间接触阈限值（Short-Term Exposure Limit，TLV-STEL）是用于检测15分钟职业接触的限值，任何15 分钟的采样都不应超过此限值，并且每次接触后需有60 分钟以上不接触该毒物的间歇时间。上限值（The Ceiling Limit，TLV-C）是指绝对不应超过的浓度。短时间接触阈限值和上限值通常用于产生急性效应（如对感官的强烈刺激）的毒物，并且现场有实时监测设备的工作场所。
在职业接触限值内的工作场所环境并不是表示完全无健康危险的环境。可接受的接触浓度一般指：在一定浓度下，接触工人遭受健康损害的可能性是可以接受的。在决定职业或环境有害因素中什么是可接受的危害时，既会遇到科学评估和毒理学等方法问题，也会遇到现实的政策问题。从历史上说，社会所能接受的职业危害必定与人口整体健康状况有关，并且也与影响人们对职业危害认识的其他因素有关。如果要确定职业因素造成的危害是可以接受的，就应对有害因素的特征、可导致的潜在疾病或不良后果做出分析，并确定接触职业生物学标志或早期可逆性效应，将有助于职业危害的评估。