德川家继的成长过程

德川家继是德川家宣的四儿子。德川家继的母亲是备后守胜田由爱的干妹妹。德川家宣去世后，德川家继的母亲落发为尼，称月光院。正德三年（1713年）十一月，德川家继的母亲叙从三位。宝历二年（1752年）九月十九日，德川家继的母亲去世，葬于增上寺。德川家继出生于宝永六年（1709年）七月三日。他的兄长都夭折了。因此，德川家继被立为嗣子。正德二年（1712年）十二月二十三日，德川家继叙正二位，任权大纳言，当时才四岁。自德川氏掌权以来，立幼主还是第一次。正德三年，德川家继被立为征夷大将军。纪伊藩的德川赖宣、水户藩的德川光圀、德川氏一门中的保科正之及元勋老臣井伊直该、酒井忠胜、板仓重宗、阿部忠秋、松平信纲等废寝忘食，尽心辅佐德川家继处理政务。谱代大名、旗本武士都忠心耿耿地为德川家继效力，这才保住了德川氏的政权，使天下太平无事。

德川家继时期，御三家的子弟已成为贵族公子，无法委以重任。谱代大名和旗本武士已经没有了三河武士^[45]那样的尚武风气，成了文弱的元禄武士。当时，人们对德川家康的感恩之情越来越淡，愿意为德川家继卖命的人也越来越少。各地大名都想通过给征夷大将军行贿来免除徭役、临时税赋及参勤交代的沉重负担。很多大名对德川幕府的命令阳奉阴违，幕府的威信已经大不如前。在这种情况下，辅佐幼主德川家继号令天下大名，必须采取得力措施。

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井伊直弼

正德五年（1715年）春天，德川幕府奏请朝廷，希望朝廷能够将灵元上皇的皇女八十宫嫁给德川家继。德川幕府这样做，动机是借助朝廷的威严来确保幕府的权威。表面上，德川幕府的历代征夷大将军都对皇室感恩戴德，对外宣称幕府和朝廷关系密切。然而，实际上德川幕府是在利用朝廷的威严维持自己的权威。后来，大老井伊直弼奏请朝廷让和宫亲子内亲王^[46]东下也是出于相同的动机。在德川家继元服之际，太上天皇赐予德川家继冠袍。在德川幕府时代，只有德川家继得到了太上天皇赏赐的冠袍。当时，德川幕府效仿了摄关^[47]元服的惯例。朝廷任命德川家继为征夷大将军时，派摄政近卫家熙东下江户宣布诏书。近卫家熙是德川家继的舅舅^[48]。正是因为如此，尽管德川家继是幼主，德川幕府的权威与德川家宣时期相比，丝毫没有衰弱。然而，明眼人都能看出来，不少大名通过结亲等方式，和朝廷走得很近。还有大名开始倡导勤王论。不过，谱代大名和旗本武士依然受元禄时期怠惰士风的影响，讴歌天下太平，日益骄奢淫逸，竞相攀比衣服的华美和出行仪仗的排场，丝毫没有觉察到德川幕府已经丧失了原来的优势，是在借助朝廷的威严维持自己的权威。负责消防工作的官吏穿着华丽，玩忽职守。其他政府部门的官吏也是如此。歌舞伎表演非常流行，观赏者众多。社会道德败坏，世风日下。