鼓励经学和实学
社会风气败坏都是不研究学问造成的。这一点毋庸赘言。当时，真正研究学问的人很少，即便有人能研究学问，水平也很低，没有人能够做到修身齐家。德川吉宗意识到，要改善社会风气必须鼓励人们研究学问，学问中品位最高的则是经学。享保三年（1718年），德川吉宗命儒官林信如等每天在昌平坂学问所讲解经书，下令江户市民、武士在闲暇时来听讲座。享保四年（1719年），德川吉宗命木下寅亮等将龙口高仓的府邸改造成学校，让儒官们每天来这里讲学。这是专门为江户市民建的学校。德川吉宗又命室鸠巢将《六谕衍义》翻译成日语，颁发给江户的读书人和私塾先生，鼓励人们修身齐家。然而，世风好转并非一朝一夕的事情。而且来听讲座的人很少。究其原因，德川幕府给儒官的待遇差，儒官讲课不用心。开展讲座的地方仅有两处，交通不便，听讲者不多。德川幕府应该在各处设立学校，那样的话就近听讲座的人就会多起来。因此，德川吉宗的上述举措对教化民众的作用不大。仅有的几处讲学场地成了儒官陈述各自的主张和学说的场所。荻生徂徕的弟弟荻生北溪主攻古学，和林家水火不容。昌平坂学问所被林家垄断了，荻生北溪只好在市井设立的学校讲学。
需要指出的是，德川吉宗并没有意识到他自己并不喜欢研究学问，而是喜欢让别人研究学问。德川吉宗只不过是把儒官等作为鼓吹伦理道德的工具而已。德川吉宗经常把室鸠巢召来，让他讲解《贞观政要》。然而，德川吉宗并不想听《贞观政要》中的文章词句，而是只听大概的意思。德川吉宗并不执着于某一学派，而是只听其中的内容。儒官对德川吉宗不满的正是这一点。德川吉宗将有才能的儒官聘为顾问。德川吉宗想起用新井白石，便向室鸠巢征求意见。室鸠巢说：
新井白石博学多才，古今之事、日本和中国之事无一不晓。
德川吉宗闻听此言，说道：
我现在就想起用新井白石。(https://www.daowen.com)
室鸠巢回答说：
新井白石年事已高，无法再为您效力了。
德川吉宗这才作罢。其实，室鸠巢真实的想法是：
即便德川吉宗聘用新井白石，君臣之间的协调关系也不会持久。德川家宣在世时，新井白石受到重用，而今德川吉宗如果把新井白石当作一般的儒官来对待，新井白石绝不会为德川吉宗效力。
尽管室鸠巢性格温厚，也对德川吉宗怠慢儒官的态度心有不满。德川吉宗轻视儒官这一点受到了德川家康的影响。只要是有才能的人，无论是谁，德川吉宗都会平等对待，并不会特别优待儒官。德川吉宗认为仅仅优待儒官的做法有失偏颇。德川吉宗听说下田师古擅长日本国学，便将他聘为顾问，命他收集日本的古书、旧记录等，并进行校对。德川吉宗听说大阪医生古林见宣喜欢研究药物，便于享保六年（1721年）将古林见宣召到江户。德川吉宗在神田给古林见宣选了一块宅地，让他在这里建宅子，讲解医术，将药方整理出版，惠及大众。德川吉宗听说市民青木文藏爱好学问，就派他到关东各地收集古书、旧纪录。德川吉宗非常重视天文历法，听说建部彦次郎精通天文历法，就命他负责幕府的天文历法工作。德川吉宗听说长崎的医师西川如见精通西方天文历法，便将他召到江户从事天文历法工作。此外，德川吉宗还让纪伊的工匠加藤喜制作浑天仪。德川吉宗和幕府负责天文历法工作的官员测试浑天仪。之后，德川吉宗命人在神田佐久间町设立天文台，以供测量推算之用。德川幕府自成立以来首次设立天文台。后来，德川幕府把天文台移至浅草。德川吉宗又命长崎的荷兰商人将宗教典籍之外的书籍运到日本。另外，在德川吉宗统治时期，清朝商人把《文献通考》、《百川学海》及府县志等书运到日本。德川吉宗重视农业，鼓励农民种植多种作物。享保四年（1719年），德川吉宗命儒医增补加贺藩编纂的《庶物类纂》。此外，德川吉宗还让外商运来作物种子。日本用甘蔗制糖、栽培人参始于德川吉宗统治时期。此前，人参是名贵药材，都是靠进口，一般人都买不起。到了享保二十年（1735年），日本开始销售国产人参。德川吉宗听说日本的荒地很多，便于享保七年（1722年）下令开垦荒地。不出数年，日本开垦了大片旱田、水田。时至今日，有“新田”字样的土地，很多都是德川家族在位时开垦的。由此可见，德川吉宗崇尚实学，并将实学应用到了实践中。