德川吉宗对朝廷敬而远之
德川吉宗对京都的朝廷采取了谦让的态度。一直以来，德川幕府为历代已故征夷大将军举行法会时，都要诵读万部经卷。这个规格与朝廷的法会相同。德川吉宗认为这一做法属于僭越行为，决定诵读千部经卷。长期以来，每当新征夷大将军继任及发生其他大事时，亲王、摄政等朝廷大员都要东下江户宣旨。德川吉宗继任征夷大将军之后，为了省去朝廷的麻烦，规定如果没有特别重要的大事就不必千里迢迢东下江户了。然而，这只是表面的说辞而已，其实德川吉宗对朝廷采取的方针是敬而远之。德川纲吉以来，德川幕府和朝廷的关系很密切，德川家继是幼主，德川幕府不得不依靠朝廷的权威。德川吉宗对此十分不满，对手下说：
长期以来，朝廷都是仰仗着武士政权的。如果武士政权依靠朝廷的权威来维持自己的政权，那说明武士没有实力。武士要有武士的气概，要自尊自爱。
德川吉宗主张：
研究日本的典故是朝廷的公卿负责的事情。而武士的本职工作是研究并提高弓马之术，成为保家卫国的栋梁。
有一年，太上天皇说想看看武藏隅田川的都鸟长什么样。德川吉宗亲自射下一只都鸟，带着箭装箱，让人送到京都御所。太上天皇让人打开箱子一看，是一只带着箭的死鸟，非常不悦。第二天，太上天皇接到老中的一封信，信上说：
这只鸟是将军亲自射下来的。
太上天皇对德川吉宗的箭术赞叹不已。
按照惯例，每年年初，朝廷会派敕使东下江户。元文五年（1740年）三月，德川吉宗让朝廷敕使坐着船在隅田川看渔夫捕鱼，看都鸟在河上飞。德川吉宗希望敕使回到京都后把这一番美景讲给太上天皇等听。德川幕府的文库中有藤原定家亲笔写的短歌，是书法作品中的珍品。德川吉宗说：
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冷泉为久
这么珍贵的书法作品沉睡在武士的文库中太可惜了。
享保十一年（1726年），德川吉宗将这幅作品赠给了藤原定家的后裔冷泉为久。朝廷上上下下夸赞德川吉宗通情达理。享保七年（1722年），德川吉宗命人把《康熙字典》献给朝廷，供朝廷的公卿们做研究。德川纲吉在世时推崇经学，给朝廷的公卿们带来了很大的影响，公卿们也开始研究经学和史学。近卫家熙通过萨摩的熟人拜托长崎的清朝商人购进各种珍本。
樱町天皇
德川纲吉在世时恢复了大尝祭。不过，在中御门天皇即位后不久，德川家宣、德川家继相继去世，大尝祭中断了。元文三年（1738年），樱町天皇[1]举行了大尝祭。延享元年（1744年），朝廷恢复了向宇佐八幡宫奉币的活动。太上天皇行幸修学寺的活动中断了很长时间。享保十年（1725年），这一活动恢复。享保十四年（1729年），交趾商人献上大象，德川吉宗先把大象送到京都，让中御门天皇欣赏。由此可以看出，德川吉宗在强调武士政权的权威的同时，对朝廷表示了应有的尊重。然而，德川吉宗重振尚武精神带来的负面后果是自大。这集中体现在德川吉宗对朝廷采取的敬而远之的方针上。这一方针伤害了一部分公卿的感情。德川吉宗让自己的庶子德川宗尹改姓一桥氏，任刑部卿[2]。刑部卿这一官职的级别很高，以往都是亲王来任此职。德川吉宗的这一做法饱受诟病。
德川宗尹