在原始人那里，殡葬（包括祭祀）是一类非常认真的鬼神交接术，或安抚，或讨好，并送鬼魂平安地去另一世界。原始人深信，灵魂是不死的，死亡只是灵魂去过另一种生活，死者和自己仍然发生某种联系等。基于这一认识，就需要建造坟墓，装饰死者，埋葬死者，并给它们以随葬品，以保证它们在那里仍能像生前一样过着安稳、舒适的生活。同时，也奢望死者的灵魂能报恩惠于自己。这一认识构成整个原始殡葬的认识论基础，并一直延续至今。
