清洁是指通过除去尘埃和一切污垢以去除并减少微生物数量的过程。常用于家具、餐具等的处理，或医疗器械在消毒、灭菌前的处理，也是物品消毒、灭菌前的必要步骤。常用的清洁方法包括水洗、清洁剂或去污剂去污、机械去污、超声清洗等。
消毒是指用物理、化学或生物的方法清除或杀灭媒介中和媒介物上除芽孢以外的所有病原微生物，使其数量减少到无害程度的过程。
灭菌是指用物理或化学的方法杀灭或者消除传播媒介上的一切微生物，含致病微生物和非致病微生物，包括细菌芽孢和真菌孢子。
