我国两千多年的封建统治,决定了男尊女卑的伦理纲常,这种根深蒂固的观念陷广大女性于水深火热之中。在鸦片战争以前,就已经有学者为女性鸣不平发出呐喊之声,但是毕竟人微言轻,难以推翻统治中国千年的封建意识形态,更是难以瓦解中国封建的经济基础。鸦片战争以后,随着资本主义的发展和男女平等观念的引入,男女平等思想才正式登上中国的舞台。男女关系变化的过程也从侧面反映了中国由封建社会向近代社会转变的过程。