（一）
陈汝燮，字达泉，号答猿，酉阳州山羊坪人，生于1830 年前后。陈汝燮出生前父亲即已去世，为遗腹子。传统教育虽然使陈汝燮醉心于从“开科取士”之门步入官场，但这扇森严的大门始终没有为他敞开，他终身只是一个穷秀才，仅在雅州知州罗次垣的衙门里做过幕宾兼教席，在酉阳州总理过保甲事务，以授业解惑终老桑梓。
陈汝燮虽然出身清苦，家境贫寒，但年轻时却颇为倜傥风流，诙谐豪放。在他三十余岁所创作的《六月十四日夜醉候小亭邀饮于香山故宅》一诗中，就活脱脱地写出了他自己的旷达风致：
席地醉月月亦醉，月落杯底凭人吞。
古今只此一丸月，吞尽如何月尚白？
月裹在腹还在天，醉里狐疑猜不得。
旋枕山石仰面眠，月入醉眼月更圆。
爱月起舞复长啸，山鬼走避疑狂癫。
这首诗，写景真切生动，写情酣畅淋漓，不仅使我们看到了诗人的形象和情怀，也使读者看到李白的影子，有一种“举杯邀明月，对饮成三人”的豪情。由此也使我们感到陈汝燮古典文学造诣之深、古代文人对陈汝燮影响之深。
正是由于诗人有这样一种情怀和风致，所以他在《正月始雪忆后山春梅正放走觅得花喜而成咏》中吟哦老梅：
老梅僵卧巉岩窦，梅桩半坏梅枝瘦。
一冬晴暖花不发，递信时有樵儿候。
春来几日酿春寒，雪如蝴蝶飞成团。
冒雪访梅向岩径，径旁杂树排栏干。
蹬危陡转雪欲锁，冷香远远来迎我。
他赞扬水仙：“梅花称高人，水仙如静女。”（《一瓶插梅花水仙淡雅相致真绝妙嘉偶也戏为二花催妆用创韵事》）他喜爱挺拔的峻岭，在《结屋》中写道：
山人结屋小于舟，妙看青山绕屋稠。
屋就地偏多转角，山如人傲不低头。
梅花斗寒而开，水仙洁白无瑕，峻岭不随人俯仰，这实际上正是诗人自己人生的写照。在《后耐寒歌再赠竹闲》一诗中，陈汝燮与人共勉，“尔我趋炎都不屑”。在《馆中呈州司马文松岩先生》一诗中，他自负高洁：“逍遥喜不猪肝累，奔兢羞为狗骨争。”诗人的品格当然是很令人感动的，但是在那个时代，一个士子的前途无非三种：最理想的是金榜题名，入仕做官；其次是充当幕僚，为人作嫁；无可奈何下才设馆授徒。陈汝燮也免不了在这条道路上踽踽前行。他先是寒窗苦读，多次赴试；一次又一次败北，仍不气馁，总希望有朝一日能脱下蓝衫，换上紫袍。在《破砚》一诗中，他寓情于物，表示自己雄心：“洗涤何须瞒缺处，磨研到底有穿时。”1873 年，诗人已经年逾不惑，虽然家境贫寒，贫空如洗，依靠亲朋故旧的资助始能治装，但仍怀一线希望，上省垣赴试。其时所作的《闰六月杪赴省乡试留别群季及门诸子七律四章》和《出门行》，情感真挚，催人泪下。
历代的士大夫都认为“功名本是真儒事”。但一旦“功名”和人过不去的时候，再旷达的人也难免发一阵牢骚。陈汝燮居住在一个闭塞的土家山乡，立志改变自己的处境，又每不称意，因此对科举制度就难免由愤懑到憎恨。在《熊鼎之孝廉北上》一诗中，他出言不逊：“当世只知金榜贵”；在《遣兴四首》中，他说得更大胆：
科名风马牛，默默知计左。
悔不早投笔，尸拌马革裹。
悔不早学仙，身骑鹤背坐。
落拓长如此，真愧裸虫裸。
举酒望青天，满眼奇愁堕。
又：
如今几卷书，多被人读坏。
胸先入势利，出处一蜂虿。
举世趋其风，毒痛无不届。
此辈占富贵，操术特狡狯。
山鸟尔何干，乃呼咄咄怪？
如果说个人的遭遇使诗人心存不满，那么连年不断的战事、经常出现的“匪警”、时大时小的灾情、各族人民号呼转徙的悲惨生活，则使诗人对整个社会制度越来越感到失望和不满，对人民群众寄予越来越多的同情。秀山是一个美丽的边区城镇，平畴沃野，花团锦簇，但因兵戎满地，文教不兴，一片萧瑟。他在《过秀城》中写道：
斗大方城镇蜀陬，公然黔楚此咽喉。
远山雄秀开荒徼，原树青苍入早秋。
问字空寻杨子宅，筹边正筑李公楼。
多云指点频回首，拼作征鸿客燕俦。
在《官桥》中写道：
数株古树翠凌霄，尘马晴迷路一条。
山岭硗顽茅草瘦，店房冷落爨烟销。
恶兵争道驰轻骑，野牧沿奔弄短箫。
笑拂征衫吟不就，饥肠辘辘过官桥。
官桥，是离秀山县城不远的一个村落，本是地坝洞长官司一个比较富庶繁华的地方，由于兵荒马乱，变成了这样一副萧条景象，诗人连解饥救渴的一个逆旅也找不到，由此可见世事凄惨。
这种景象，在邻近的贵州一带更加令人担心。在《廿六日正大营早餐》诗中，诗人写到了自己的亲身经历：“骤呼贼至矣，震如疾雷鸣。男妇鸟兽散，当阶弃孩婴。骇我跣而走，同伴双目瞠。”
在《宿凉亭凹》诗中，诗人把人民群众饱受战乱之苦、如同惊弓之鸟的情状，写得跃然纸上，历历如在眼前：(https://www.daowen.com)
峰脚鬼神疑暗谷，峰头守兵有茅屋。
直上十里据天险，今夜权为放胆宿。
地炉活火烧枯薪，围坐笑认劫外身。
同行一儿睡未久，拥被惊号下床走。
群超牵曳唤使醒，尚说贼贼不住口。
在《肖雨根廉以唐寿山刺史萍踪合韵诗见示并约过访题卷尾以当介绍》诗中，诗人认为：“今人不如古，论世辄惆怅。”
在《和肖雨根孝廉镇江感怀元韵》和《题皇朝一统中外舆地图》两诗中，诗人愤世嫉俗，更加直接。前诗中说：“吁磋乎！通商议定门大开，谁信开门盗不来？”后面一首也谴责：“洋教洋商遍市廛…… 漫将揖盗学忧天，时务不知非杰俊。”
既然时局不好，而个人政治上又不得意，诗人便以寄情山水和赠答唱和为娱。他的山水诗，明白晓畅，感情浓烈，充满了对祖国大好河山，特别是对故乡一草一木的热爱，一颗炽热的赤子之心呼之欲出。如《醉候小亭约游署西山沟寻山麓涧断处而返》：
西山背街路，僻境人少知。
桥小石为板，村幽花夹篱。
啮人嫌豹脚，院妇有娥眉。
树底泉堪漱，凉生落照时。
又如《宿苏溪》：
店房深照夕阳红，点缀深山入画中。
第一过桥榕树底，几家门系钓鱼篷。
再如《红叶》：
老枫乌桕染霜匀，点缀山林别有春。
飞落疑来投刺客，称呼艳到作媒人。
荒寒郊野秋如画，绚烂文章醉有神。
嘱咐西风休扫去，石阶吟座当花茵。
这三首诗，前二首写山村黄昏，后一首写山村秋色。三首都从最典型的景物上落笔，轻描淡写，别具神韵。其他许多这类的诗，也都是只求字词的生动贴切，略加点染，但山乡的幽趣、山居的陶然如在眼前，情景交融，达到了很高的艺术境界。
雍正十三年（1735），清政府对酉阳土司实行了“改土归流”，这本是一件推动历史前进的好事，但在这一过程中，却又采取了一系列限制土家族、苗族人民表达自己民族感情、民族意愿、民族心理素质的政策，这是很不得人心的。可是，由于当时民族压迫深重，绝大多数士人在这个问题上也不敢缀一词。陈汝燮出于对时局的不满，出于对自己家乡的挚爱，他直接间接地抒发情感。在《跨鳌亭放歌》诗中，他说：“我原二酉山中客，结茅深住白云间。梗泛铜江携破砚，蛮花仡鸟笑风狂。”在《自涪入酉山行杂咏十四首》中，又说：“迢迢千里一征鞍，仡鸟蛮花另眼看。妙值秋凉新雾雨，岚烟裹袖晓成团。”他在《钟灵山》诗中，通过对土司的追念，表达了自己无比深厚的民族感情：“茔残翁仲蛮夷长，诗感蓬蒿磊落才，无限钟灵佳气在，晴霞散绮瘴烟开。”
其赠答之作在现存近九百首诗中占了很大篇幅。这类诗朴实无华，情意缠绵，不少篇什动人心扉。如《赠别樊茂材周卿》：
绝好同人绝好缘，一年小住惜流年。
忽看棋弈成残局，忍听琵琶过别床。
分手约寻千里梦，痛心谈记四更天。
黄金难买书生傲，纵受恩多不受怜。
正如陈景星在评他的诗作时说：“里居、投赠、咏物各篇什，尤为新隽。偶拈一语，则神采欲飞；偶练一字，则百思不到。合韩孟元白为一手，沈博幽香，愈嚼而味愈出。”这个评价，看似溢美之词，但真正读过陈汝燮这类诗的人，一定会认为这并非妄言。
为了应科举，当然首先要在诗文上下功夫。嗣后，虽然科举已毫无指望，但因习以成癖，诗人也就率性地把作诗当作自己生活的一个重要组成部分。这对于一个既不愿做终日斗鸡走马的无赖，又不愿做一生售字卖文的清客的落第秀才来说，应当是难能可贵的。
在《江茂材少淹约为三峨之游五月初八日舟发锦江率成奉赠》一诗中，诗人对自己诗的风格有过思考，他说：“君诗韩昌黎，我诗孟东野。”孟郊一生处境困顿，生活凄苦，作诗喜为穷苦之词，以苦吟著名。他曾多方面悲叹自己饥寒冻馁的生活，其激越悲愤的情绪，几难遏止。陈汝燮的诗也的确有大量篇幅感慨自己生不逢时，人生蹉跎；而在作诗下功夫方面，也有自己的独到处。《苦咏行》道出了个中的甘苦：
一字一句吟难就，微声拥鼻双眉皱。
升天入地仗心兵，捕得诗来如捕寇。
诗成落笔军奏凯，字字城坚还甲胄。
酒醒茶罢灯残候，旧题才毕新题又。
呕出心来值几钱，未必篇篇梨枣寿？
宇宙奇诗写不完，此心何苦同诗斗！
君不见，山人有癖在苦吟，诗草渐多人渐瘦。
在《宿峨城》诗中，诗人直截了当地道出自己的追求：“但愿搜奇诗，字字绝尘俗。”
读罢这些诗句，我们能发现陈汝燮确实和孟东野有许多相似之处，同时也能感受到他继承了那一生穷愁潦倒的杜工部的衣钵。陈汝燮的追求和杜甫老人“为人性僻耽佳句，语不惊人死不休”的苦吟有惊人的相似之处。在《重寓石牛寺感赋》诗中，诗人更写出了自己的苦心：“怕读时文遭佛骂，苦搜佳句当禅参。”参禅，是佛教禅宗的修行方法，习禅者为求开悟，向各处禅师参学功失。陈汝燮对于作诗是这样的虔诚，难怪有人说他“平生精力悉萃于诗”。
由于诗人不断实践，不断探索，不断总结，他对作诗的旨趣确有不少独到的领略。他主张诗要自然而发，不要主观地去冥思苦索：“若问诗来处，诗人自不知”（《得诗》）；“无题即诗题，或者诗愈好”（《秋日无题》）。他认为诗要有新意，别具一格，而并不在于多寡：“用兵如作诗，出奇意独创”（《恭同吴仲宣制军养菏归里留别尊经锦江两书院诸生韵公饯奉呈》）；“文章最忌是平平，作势留心看两倾”（《雨势》）；“摘去余苞花更大，比如诗好不贪多”（《菊花词》）。他觉得诗要经常写，要写真情，写自己的切身感受：“中年何物陶哀乐，屡月无诗损性灵”（《枕上》）；“幽梦说劳他日到，情深落笔总缠绵”（《去思诗送州尊赵公归剑川》）；“长安米贵居不易，穷愁抑郁诗益奇”（《望峰先生南船北马诗集题词》）。诗人不仅这样主张、这样认为、这样感觉，在创作中也是这样去实践的。
陈汝燮写诗虽然十分注重锤词炼句，反复强调“字字绝尘俗”，但实际上他的绝大多数诗是通俗易懂的。如《蜀荔枝词》四首，内涵浅近，声调铿锵，大有民歌风味。至于《渝州竹枝》四首，更是清新活泼，妙趣横生，与时下土家人所唱的山歌毫无二致。
通过上述粗浅的分析，我们不难得出这样的结论：陈汝燮的诗歌创作，不论是思想内容还是艺术特色，在土家族文学史上都应占有一席地位。他同时代人、进士出身的陈景星就认为他于诗歌创作“得其宗法，独能自成一家”。稍后一些时候的王大章对他的评价更高：“今读其诗，无美不备。杜子美抑郁悲壮，韩昌黎妥帖排傲，黄涪翁凝重沉稳，王介甫突兀折旋，皆兼而赅之。富有千篇，复不苟一字。凡独构之思，奇辟之境，皆有寝馈，有来历，体物工细，声光并茂。”使人惋惜的是，由于诗人受阅历、眼界所限，卸不掉肩上因袭的重担，思想比较保守，他的诗不仅对当时全国发生的一系列重大事件没有涉及、没有态度，就连发生在他身边的大事件，也态度暧昧，甚至是非不分，如把一部分苗族人民不堪清政府的盘剥重压而举行的起义称为“贼氛”，甚至披挂上阵对太平军作战，这都是不可取的。