2.2 农业节水的内涵
农业节水的狭义认识是相对农业用水而言的，即在农业活动过程中实行节约用水，提高农业用水的利用效率和利用效益；广义的认识是相对农业资源而言的，即在农业活动中提高水资源（含土壤水）的利用效率和利用效益。显然，从宏观的、战略的高度分析农业节水的战略地位应该采用广义的认识。对农业节水的认识首先涉及其内涵，农业节水涉及的广度和深度决定了其丰富的内涵，主要表现为农业节水的基本目的、基本途径和基本作用。
2.2.1 农业节水的基本目的
农业节水的基本目的是在农业和农村经济、社会活动中实现水资源的优化配置、合理开发、高效利用和有效保护。这是我国实现国民经济和社会可持续发展战略所决定的，也是我国水资源短缺、水土资源配置失衡的自然条件所决定的。
我国在21世纪处于工业化逐渐成熟并进入“后工业化”的历史时期，农业现代化的步伐将明显加快，并最终得以实现。在这个历史进程中的农业节水不能不具有现代化的明显特征。党中央要求“把节水灌溉作为一项革命性措施来抓”，阐明了农业节水在我国实现农业现代化中的巨大推动作用。因此，从历史发展的观点上看，农业节水实质上也是在我国农业现代化进程中，针对水资源短缺的严峻现实，实现农田水利现代化和旱作农业现代化的基本任务。
2.2.2 农业节水的基本途径
我国13000万hm2（19.5亿亩）耕地中灌溉面积占41%，其余为旱作农业区。我国的灌溉农田除西北内陆年降水量少于200mm的干旱地区外，基本上属于补充灌溉的模式，即灌溉的目的是为了调配并补充自然降雨与光、热等其他农业资源不同期或总量不足的矛盾，因此灌溉农田和旱作农业区一样，都必须首先提高降水利用率，灌溉的目的是为了充分发挥包括降水的农田水分的生产效率，这是我国农业节水的普遍途径。(https://www.daowen.com)
农业用水结构的调整和水源的合理配置、联合调度相结合，可以显著提高水资源利用的有效性，是农业节水不可忽视的重要途径之一。
我国灌溉用水占农业用水的90%以上，但利用率仅0.42左右，提高的潜力很大。毫无疑问，灌溉用水的节约量并不等同于水资源消耗的减少量。但是不争的事实是，粗放的灌溉绝不可能为农业生产提供良好的水、热、光、气条件，也不可能充分发挥水、热、光、气等农业资源的生产潜力。提高灌溉水的产出能力、产出效益和减少水资源消耗的作用是等同的，因此灌溉农田实行农业节水的另一重要途径是提高灌溉水的利用率。
2.2.3 农业节水的基本作用
我国农业面临人口继续增加和国民经济快速发展的双重压力，希望通过农业节水减少农业用水总量并不现实，但若能实现未来农业用水增长速度远低于工业用水、生活用水的增长速度，灌溉用水基本不增长的目标，它对国家经济社会可持续发展的贡献就是功不可没的。
农业节水在支持农业生产能力大幅度提高的同时，还将支撑农业结构的重大调整。应该看到，水资源将成为农业结构，特别是种植结构调整的主要资源制约因素，但社会需求往往在一定时期内、在更大程度上影响农业结构的调整。因此农业用水的控制目标面临挑战，农业节水的任务更为艰巨，作用也更为深远。
我国21世纪的用水结构和水资源配置将发生重大调整，这是经济和社会发展的必然结果。这种变化对农业用水的影响是巨大的，不实行农业节水的根本性对策，必将严重制约用水结构和水资源配置的调整，因此农业节水也是实现国家经济和社会可持续发展的战略措施和基本途径。
