3.1 水资源安全和农业节水
我国农业用水约占总用水量的70%，农业用水的状况直接关系到国家水资源的安全。据预测，我国农业用水量到2030年略有增加，但灌溉用水量仍维持在3500亿m3左右，即我国农业的发展必须立足于灌溉用水量的零增长。因此从农业自身的发展考虑，必须提高雨水和灌溉水的利用效率。应该说，农业用水选择节约挖潜的内涵发展模式，大力普及节水灌溉和旱地农业技术，在很大程度上减轻对水资源需求的压力，就是对水资源安全的贡献。但是，对这个问题的认识并不完全一致，焦点是如何评价节水灌溉对高效利用水资源的作用。评价的差异一方面反映了不同的学术观点，另一方面也反映了我国的节水灌溉还处于发展时期，它的潜力还有待进一步充分发挥。
3.1.1 农业节水有利于提高降水利用效率
从水资源利用的角度看，水是可以重复利用的，灌溉水渗漏的绝大部分回补了地下水，并未被消耗，不应记作损失。由此得出的结论是：节水灌溉的工程措施对提高水资源利用效率的作用并不大。这种评价实际上不仅仅局限于农业节水，同样影响对工业节水、生活节水的认识。
传统的灌溉方式灌水周期长、管理粗放，农田降水的利用率不高。例如，我国北方赋存于土壤的水资源占降水资源的60%～70%，但在多数灌区利用并不充分。节水灌溉可以做到适时、适量，如果运行管理科学，有利于提高灌溉农田降水的利用率，对提高水资源利用效率的作用是显而易见的。
3.1.2 农业节水有利于提高水资源的有效性
农业节水和灌溉节水尽管外延有所不同，但都是工程措施、农艺措施、管理措施的有机结合，这个完整的体系是不可分割的。工程措施为农艺措施、管理措施效益的发挥提供了必要的条件，而农艺措施、管理措施又激发了工程措施的作用。例如非充分灌溉被认为是提高水资源利用效率的有效措施，但在大范围应用该措施时，就必须解决即时灌溉的问题，否则作物水分的“适度亏缺”就会变成“长期亏缺”，造成减产。(https://www.daowen.com)
灌溉的目的是为了农业生产，不应脱离水资源利用的有效性谈水资源的利用效率。全国井灌区、渠灌区干旱时不能及时灌溉而造成减产的情况很普遍，其根本原因往往是水源不足，但灌溉方式落后无疑显著降低了灌溉效益，加剧了农业用水不足的矛盾。相同的水资源量，如果降低了利用的有效性，本质上也降低了水资源的利用效率。资源型缺水地区，灌溉节水的直接作用就是在水源有限的条件下提高灌溉水的有效性，避免水资源的低效甚至无效使用。类似的实例不少，北方渠灌区实行井渠结合，“以渠补源，以井保丰”就是一个成功的范例。总之，提高水资源的利用效率不能不涉及水资源利用的有效性。
3.1.3 农业节水有利于提高水资源的利用效益
农业结构调整的内在动力是追求比较效益的提高，其制约因素在不少地区是水资源的短缺。农业节水在农民看来，首先是一条脱贫致富的路。例如山西省襄汾县汾城镇北西村有耕地1550亩，但原来只有2眼井，浇地仅40亩，其余均为旱作，只能种植粮食作物，亩产量仅100kg左右。1998年建设了500亩低压管道输水灌溉工程，除200亩种小麦外，还种了128亩反季节陆地西红柿，95亩中药材。小麦亩产250kg；西红柿亩产5000kg，亩均增收1500元；中药材亩均增收也达1000元以上。像这样通过农业节水发展农村经济、脱贫致富的例子，在发展农业节水的地区随处可见。
农业节水能充分发挥有限水资源的作用，为农业结构调整提供更有利的水利条件，以色列的成功是一个实证。提高灌溉水的产出效益和减少水资源消耗对于地区经济而言，其作用是相同的。因此，评价农业节水对水资源的贡献，不能不考虑农业节水对提高农业生产效益的作用。
3.1.4 农业节水有利于缓解城市供水困难
20世纪80年代以来，我国工业化和城市化发展迅速，城镇生活和工业用水快速增长，大中城市的水资源供需矛盾日益突出，全国有接近半数的大中城市缺水，北方大中城市的水资源供需矛盾更为突出。城市供水安全直接关系到水资源安全，关系社会稳定和经济发展。城镇生活用水优先于工业用水，工业用水又优先于农业用水，大中城市的这个供水原则符合人类生存和社会发展的要求。同时，大中城市周边地区的“菜篮子”工程又是城市生活的重要依托，故城市周边地区应采用综合节水措施，提高水资源的利用效率和效益。只有这样，才可能把优质水源支援城市的同时，继续为城市提供丰富的农产品。北京等城市在调整用水结构的同时大力发展农业节水的经验，说明农业节水是实现城市供水安全必然采取的重要措施，也证实了农业节水对缓解城市供水困难的重要意义。
