偶然投资新兴领域
小田学的是电子电器专业，曾经开过小店，修修电冰箱、电视机之类。2000年，大学还没毕业的小田就在家乡——湖北的一个中等城市，开了一家属于自己的网吧。小田开网吧的契机竟是由一场意外造成的：
以前读大学，快毕业的时候生病。生病好后身体一直很不好，在学校读书的话每天还要吃药，吃中药，中药味道又大，学校又不是在我家附近，就干脆休学。写了休学申请书，在家天天养病，天天在家里面吃了睡、睡了吃，像个猪似的，后来一个朋友说你搞几台电脑开个游戏机室吧。
当时的电脑游戏机室生意非常红火，流行的《红警》等单机游戏吸引了大批的青少年。因健康原因被迫进入待业状态的小田开始琢磨起电脑游戏机室的生意，首先遇到的难题就是钱从哪里来。
那时候电脑五千块钱一台，我和我爸磨了半个多月吧。大家都没有接触过这个东西，电脑还没有深入各家各户，大家都不知道，因为是新的行业。我爸就想着万一亏本怎么办，这一投进去就是三十多万。我就求我爸，大概求了半个多月，终于同意了，我爸说：“这是我的退休金和养老金，你要败完了你就自己看着办。”不过还好没让我爸失望。
后来小田不仅还清了父亲的30万投资，还赚了二十三四万。小田认为早期网吧容易盈利根本原因在于强烈的市场需求，另一个重要的原因是管理的宽松，进入门槛低，个人较容易从中获利。2000年，小田从没有网线的电脑游戏机室开始，一脚踏进这个当时的新鲜行业。
我开网吧的时候没有网线，什么都没有，就是打单机游戏，5块钱一小时。那时我跟别人合伙开，我的30台加他的10台，当时没有规定未成年人不能上网，两个月的暑假，从开门到暑假结束，机器就没有闲过。你想我有40台电脑，一个小时就能有200元，一天10个小时就是2 000块，一天最少都是在20个小时左右，一天就有4 000多块钱了。除掉水电费，那时候水电费也是取巧，不是商用电，算是民用的，我爸在电力部门上班，节省了很多。那时候商用电是九毛八，民用电才四毛一。网吧里面主要是用电，你想空调开着，电脑一个小时要用一度多点。一个电源350瓦，一个CPU65瓦，一个显示器35瓦，算下来一个小时一度多一点。(https://www.daowen.com)
小田网吧赚钱盈利的个人因素中，家庭的支持起到了关键性作用。除了前期资金投入以外，借助小田父亲的工作优势，网吧的经营成本降低。在当时大环境较为宽松，针对网吧的管理措施还未具体化，这个经营主体各显神通的“草根”行业[50]便如火如荼地生长起来。
本来想和合伙人继续做下来，后来一看我们市网吧一下几百家开起来了，对机器要求越来越高，再就是价钱越来越便宜。网吧现在最便宜一块钱一小时，恶性竞争，你降价我也降价，中国人的观念就是这个东西好，一拥而上，一拥而上的结果就是东西越来越便宜，就赚不到钱了。你想，一块钱一小时水电费，根本赚不到钱。
一两年之间，小田目睹了网吧在当地井喷式的增长，作为早期的入行者，他获得较高的收益，面对激烈的竞争，小田考虑怎样退出这个行业：
那时候国家没有规定开网吧一定要办证，后来是因为北京的蓝极速网吧起火，国家规定所有的网吧要办证，我也办了个证。现在那个牌照还在，没转让，有朋友要开网吧，没证，我就把牌照租给他。房子就是我的，因为以前我开网吧的嘛，房子又不用装修，稍微装修一下，格局都给你格好了，你把电脑买一下，台子都还在，就跟这个一样，不过比这个差一点，小地方也没什么注意的。他赚十块钱给我三块钱，我出证、出房子、出水电，我在他盈利的里面赚三成，一个月下来分个几千块钱吧。在我们那里的话，一个月有1 200块工资过得蛮好了。
与小田类似，伴随网吧行业的起步，网吧经营者的构成主体也越来越多元化。研究发现[51]，那些在IT和电信公司工作的人仍然是投资网吧的主要群体。随后，别的群体也加入进来，如那些向亲友借债的下岗工人、尝试为他们的资产创造附加值的地产投资者，还有那些以前开游戏厅和台球厅的老板们，转而开设网吧来满足老顾客的需求。到2003年，新进的市场参与者是那些官方认定推广网吧连锁模式管理的公司机构，目标在于引导新一轮的国家主导的市场重构。在很大程度上，这个政策的推出源于家长和老师施加的压力。