没有出路的困境
不再复读的马慧宁除了回黑眼湾种地，也再没有其他的出路。父母亲更没有好的办法来安置他，从老祖辈起就是种地的，那就跟着种地吧。马慧宁的身体弱归弱，但他怎么着也是黑眼湾长大的孩子，即使十几年没干活，并不代表他干不了活。
一根鞭子、一对耕牛交到了马慧宁的手里，他跟在牛屁股后面开始了他的农民生涯。第一天，去犁地的他被牛拖着摔了一跤，腿上的皮都蹭没了。第二天，跟着大哥割燕麦镰刀把脚指头划了一道口子。看着得意洋洋的牛和对他一脸嫌弃的大哥，他自己默默感叹了一句：“真的是百无一用是书生！”
又一年过去了，等手上血泡下去长出来茧子，等身上蹭出来的伤口结痂，他也差不多把农活都干了一遍，犁地、播种、收割、赶场、拉车……身上的书卷气越来越少，身体也一天天健壮了起来。只是在夜晚的梦里，念书、高考的场景如影随形，不是迟到就是错过了考试，梦里总在着急，然后满头大汗地惊醒。但也只是梦，梦醒之后，仍然是没完没了的农活。
不念书了就要在适当的年龄谈婚论嫁。在马慧宁二十三岁的时候，父亲把家里的几十只羊、两头犍牛、多余的麦子都变卖了，准备给他和老三一起娶媳妇。
在黑眼湾念书不容易，娶个媳妇同样不容易。光是说媒就亲戚托亲戚，亲戚再找亲戚，媒人费尽口舌把黑眼湾夸得牛羊成群、粮食富余、小伙子攒劲、民风淳厚，姑娘才答应来相个亲，看一下家。走到半路姑娘就不愿意来了，这以后回个娘家还要翻山越岭、过河串村的，太费劲了。后来老三的婚事说成，在芦草洼举行了婚礼。
马慧宁的亲事说了一个又一个，后来总算说成了。对方高中毕业待嫁，因为读过书心气太高，不愿意嫁粗鄙的农人，所以迟迟未嫁。媒人去提亲，一听马慧宁也高中毕业，瞬间就有了同病相怜的感觉，亲事居然没打麻烦就说成了。
腾一间房子出来，糊了个顶棚，报纸打底，白纸糊面上，拉几个拉花，就是黑眼湾当时最时髦的新房。当时山外娶亲开始坐手扶拖拉机了，黑眼湾也起码拉头毛驴去接新娘。可是这位新娘子从小念书，哪里骑得住毛驴。没办法，只好一路走进了黑眼湾。
一下子娶了两个媳妇，马慧宁的父亲本以为可以喘口气了。但就在第二年，一场前所未有的天灾席卷了整个黑眼湾，庄稼一粒也没有收上。别人家还有余粮度日，他们家因为娶媳妇把粮都卖了，一下子就陷入即将挨饿的恐慌中。
庄稼不成的一年，连山都是荒的，可上山讨生活的人却更多了。以前蕨菜都是长出来后折断，现在为了增加点重量拿着铲子连根铲，往年一年生的柴胡都没人看上，现在只要是个苗都被人挖走了。至于其他山货，只要能换钱，都像被土匪打劫一样一扫而光。
来年的庄稼还遥遥无期，但这个冬天该怎么过却迫在眉睫。不得已，马慧宁的父亲组织两个儿子跟着自己上山割耱条、剁耱杆。一根耱杆八毛钱，一根耱条三分钱。山里真正能做耱条的灌木就那么几种，要一个山头一个山头去找。耱杆的要求更高，要特定的木头，不能太粗，也不能太细，整体要匀称。
每天天不亮，爷儿仨就出发，过盘盘路、大东沟，到端梁，再远就到猴牙岔了，路上要走近两个小时。冬天天短，下午四点就要从山上收工。短短几个小时，剁十来根耱杆、割三五百耱条就已经很不错了。
马慧宁力气不如哥哥，经验不如父亲，但他想和哥哥、父亲割的一样多，所以每天他都是最晚从山上下来的人，往往他大哥背回自己的耱杆、耱条，还得再返回去背他的。绑好东西架到驴背上出山，再到耱厂交了，等到家都八点了，母亲已经站在村头等了好半天。这样忙活一天，可以挣十来块钱。(https://www.daowen.com)
新媳妇嫁来的时候没想着要享福，但也绝对没打算来受罪，现在倒好，只怕连肚子都吃不饱。贫贱夫妻百事哀，当碗里没有太多油星的时候，矛盾也就随之而来。
两个人开始吵架，念过书的人到底不一样，吵架都用的成语、歇后语，甚至英语满天飞。连续吵了几次，马慧宁的父亲以为儿媳妇要分家，在两个人吵后的第二天，找了几个德高望重的邻居，把马慧宁分了出去。那会儿分家，无非就是几双筷子、几个烂碗外加一口锅。
家是分了，穷的现状仍然维持着，总是因为柴米油盐短缺不断产生矛盾，两个人也从唇枪舌剑升级成了拳脚相向。
一转眼，他们的孩子出生了，日子过得更加困窘，不止是他们小两口，整个黑眼湾都陷入一种无可奈何中，这样的日子，什么时候是个头？
又一次争吵之后，媳妇丢下儿子跑回了娘家，和往常一样，马慧宁等消散得差不多了才带着儿子去喊媳妇回家，结果丈母娘没好气地告诉他：“来晚了，你媳妇去芦草洼她哥哥跟前了。走的时候说，如果有心，就去芦草洼找她，如果没心，就不用找了，反正她在黑眼湾待不下去了，太穷了。”
背着儿子走在回家的路上，马慧宁忍不住哭了，人想过个安稳日子咋这么难？
回家后冷静地想了想，他觉得也不怪媳妇，每个人都有权利追求自己的美好生活。是黑眼湾太穷，辜负了人家。
想明白这些道理，马慧宁把儿子先安顿给母亲，自己坐着班车去了芦草洼。那会儿正在开发铁西乡，一切看起来都乱糟糟的。他也没觉得芦草洼比黑眼湾好到哪去。
找到大舅哥家里，还是没有见到媳妇。大舅哥说：“我这个妹妹比较扒光阴，来我这待了一天就去城里的罐头厂打工去了。你也不要怪她，是你们那个地方确实没有什么发展，你要是想搬过来，我这有房子可以让你先住着，这边现在虽然有点乱，但出去挣钱还是很容易的。等安顿下来我们再给你看着买宅基地，光阴都是慢慢过好的，你看呢？”
话都说到这个份上了，难道他还能再把媳妇喊回黑眼湾过日子去？马慧宁想，反正到哪都得下苦，那就搬吧。
1995年的秋天，马慧宁拉了几袋洋芋、几袋麦子，领着儿子走出了黑眼湾。